ワットソン・オーディオの5,495ドル「Madison Phono」はRIAAをアナログ信号経路から取り除く

スイスのメーカー、ワットソン・オーディオは、レコードのイコライゼーションはアナログ信号経路にはまったく必要ないという、一風変わったコンセプトに基づいて構築されたコンパクトなフォノステージ「Madison Phono」を発表しました。アナログフィルターネットワークでカートリッジ信号を整形する代わりに、Madison Phonoはそれをリニアに増幅し、32ビット/384kHz DXDの解像度でデジタルに変換してから、数学的な補正カーブを適用します。

スイスのプレヴェランジュに拠点を置く同社は、メーカー希望小売価格を5,495米ドル（VAT込みで5,240ユーロ）とし、現在、ワットソン・オーディオの正規販売店で購入可能としています。

フィルターではなく計算によるイコライゼーション

すべてのアナログレコードは、再生チェーンで補正する必要がある、意図的な周波数バランスの不均衡（低域を減衰させ、高域を強調）をもってカットされています。従来のフォノステージでは、その逆カーブはオーディオ経路に直接配置された抵抗器とコンデンサーで実現されるため、カーブの正確性と増幅の品質は同じ回路に結びついています。

Madison Phonoはこの2つの役割を分離します。ワットソンのアーキテクチャの説明では、カートリッジは完全リニアなアナログ増幅ステージ（イコライゼーションは適用されません）に接続され、その後、信号は32ビット/384kHz DXDでデジタル化されます。カーブ補正とフィルタリングはその後デジタルドメインで行われ、目標とする周波数特性は、コンポーネントの許容誤差の集合ではなく、係数のセットとして扱われます。メーカーは、得られるカーブの正確性を±0.1dBと公表しています。

このアプローチは、複数のカーブを安価に実装することも可能にし、それがこの製品のもう一つの側面です。RIAAだけではなく、Madison PhonoはRIAA、Columbia、Teldec、EMI、Deccaのイコライゼーションを提供します。プレスリリースで述べられているように、その狙いは、異なる歴史的な規格でマスタリングされたレコード（特に、各レーベルが独自のカーブを使用していたプレRIAAおよび初期RIAA時代）を、単一の現代的なカーブに無理やり合わせるのではなく、カットエンジニアが意図した音のバランスで再生できることにあります。

デジタル出力とアナログ出力の両方が備わっているため、このユニットはDACを搭載したシステムにデジタルで信号を渡すことも、従来のライン入力に供給することもできます。ワットソンは、提供されている資料にはデジタル出力のサンプリングレートの数値を公表しておらず、32ビット/384kHzという仕様は内部変換ステージを指しています。

1つのシャーシに3種類のカートリッジフロントエンド

設計のもう一つの注目すべき点は、入力部のモジュール性です。Madison Phonoは交換可能な入力ボードを採用しており、3種類用意されています。重要なのは、各ユニットには注文時に指定した1枚のボードが付属し、一度に装着できるのは1枚のみであるということです。ボードは後で交換でき、追加のボードは1枚あたり500ドル／VAT込みで500ユーロです。

• 電圧ボード — ムービングマグネットおよび高インピーダンスのムービングコイルカートリッジ用。4つのゲインとロード設定を備えたリニアステージ増幅回路を使用しています。
• 電流ボード — 低インピーダンスのムービングコイルカートリッジ用。ワットソンはこれを、CH Precisionの技術を応用したワットソン・オーディオ独自の、真のアクティブ・トランスインピーダンスアンプと説明しています。カートリッジの電圧出力を読み取るのではなく、入力で電流信号を直接取り込むことで、ケーブルや負荷との相互作用に対する感度を低減できるとメーカーは述べています。
• 光学ボード — DS Audioの光電式カートリッジ用。真のアクティブ・トランスインピーダンスアンプの周囲で光導電モードで作動します。

CH Precisionへの言及については正確に理解しておく価値があります。プレスリリースの定型文では、2つの会社は別々に説明されており、主張されているのは、電流ボードのトランスインピーダンス回路がCH Precisionの技術から派生しているということであり、CH PrecisionがMadison Phonoを製造、所有、または推奨しているわけではありません。

これらを総合すると、3つのボードにより、同じシャーシで高出力のムービングマグネット、電流モードで動作する低インピーダンスのムービングコイル、または光学カートリッジに対応できます。これはピックアップとの3つの全く異なる電気的関係を、製品を交換するのではなく、カードを交換するだけで対応できることを意味します。その反面、明らかに、2台のターンテーブルや2つの大きく異なるカートリッジを同時に動作させるシステムには対応していません。ボードは一度に1枚しか装着できず、交換はフロントパネルの選択ではなく、意図的な作業となります。

電源オプション

ワットソンはまた、他のMadison製品と共有できるPowerSと呼ばれる外部電源アップグレードも提供しています。発表資料には価格は記載されておらず、標準構成の一部ではなくオプションとして提示されています。

確立されていることとされていないこと

上記のすべては、ワットソン・オーディオ自身の発表から引用されたもので、Tracking Angleによって全文が再現され、Hifi Pigも同じアーキテクチャと入手可能性を独自に報じています。提供されている資料にはMadison Phonoの公開されたレビューは存在しないため、±0.1dBのカーブ精度、電流モード入力に起因するメリット、およびリニアなアナログゲインステージの後にデジタル化することの一般的な利点は、測定されたり聴覚的に確認されたりした結果ではなく、メーカーの主張のままです。

報告できるのは、ワットソンが下した決断の形です。チェーンの最前段でフォノ信号をデジタル化することは、正確なカーブを最もクリーンな方法で、しかも5つ同時に得る方法だと考えるリスナーもいれば、これまでそれを避けてきた唯一のソースに不必要なアナログ・デジタル変換を挿入したものだと考えるリスナーもいるでしょう。Madison Phonoはその問いについて曖昧な姿勢はとりません。一方を選び、5,495ドルという価格をつけ、議論は購入する人々に委ねています。

主な仕様

• タイプ: 内部デジタル化を備えたコンパクトなフォノステージ、デジタルおよびアナログ出力
• 変換: 32ビット/384kHz DXD
• EQカーブ: RIAA、Columbia、Teldec、EMI、Decca — デジタル適用、±0.1dBと公表
• 入力ボード: 電圧（MM／高インピーダンスMC、4つのゲインとロード設定）、電流（低インピーダンスMC、アクティブ・トランスインピーダンス）、光学（DS Audio光電式）、一度に1枚装着、注文時に指定、後で交換可能
• オプション: 外部PowerS電源、他のMadison製品と共有
• 価格: 5,495米ドル／VAT込み5,240ユーロ、追加の入力ボードは1枚あたり500ドル／VAT込み500ユーロ
• 入手可能性: 現在、ワットソン・オーディオの正規販売店で購入可能