SOULNOTE mette in produzione il proprio protocollo di rete USS: due trasporti da 10.400 $, un server da 13.200 $ e un aggiornamento da 3.060 $

Un anno dopo che SOULNOTE e SFORZATO avevano descritto per la prima volta USS — Ultimate Sound Stream, un protocollo per trasmettere audio su una normale rete domestica — il produttore giapponese lo ha trasformato in hardware di serie. Il 19 ottobre 2026, SOULNOTE ha annunciato tre modelli per il lancio in Giappone di novembre 2026: i network transport Z-3 ver.2 e Z-3X e l'R-3, che l'azienda definisce un server musicale di riferimento. Ai proprietari dello Z-3 esistente viene inoltre offerto un aggiornamento in fabbrica a pagamento a uno dei due nuovi transport.

Nessuna di queste informazioni è stata ancora riportata in inglese; l'annuncio è stato pubblicato da AV Watch e in due articoli di PHILE WEB, che riportano gli stessi prezzi.

Cos'è realmente USS

USS è un protocollo per trasmettere PCM e DSD su una LAN standard, sviluppato congiuntamente da SOULNOTE e SFORZATO, con l'azienda software Unitech incaricata dell'implementazione. Era stato annunciato per la prima volta nell'ottobre 2025. Invece di funzionare su TCP, utilizza UDP, inviando piccoli pacchetti ad alta velocità con l'obiettivo dichiarato di mantenere costante il carico di elaborazione del dispositivo ricevente, evitando picchi. SOULNOTE e SFORZATO affermano che il protocollo è stato ottimizzato attraverso l'ascolto.

L'accordo di licenza è insolito e merita di essere compreso prima che qualcuno si entusiasmi per l'interoperabilità. Come riportato da AV Watch nel 2025, la parte ricevente (input) della specifica è riservata ai dispositivi SOULNOTE e SFORZATO e non sarà aperta; la parte trasmittente è libera. In pratica, ciò significa che oggi uno stream USS richiede un trasmettitore USS a un'estremità — ovvero il nuovo R-3 o un PC Windows che esegue il driver USS ASIO sulla stessa rete — e un ricevitore SOULNOTE o SFORZATO all'altra. Si tratta di un percorso proprietario all'interno della rete, presentato come alternativa a UPnP/DLNA e al RAAT di Roon, piuttosto che come un'integrazione a questi.

Z-3 ver.2 e Z-3X: stesso prezzo, porte diverse

Entrambi i transport hanno un prezzo di circa 10.400 $ (¥1.650.000) in Giappone. La differenza non risiede nel telaio, ma in ciò che l'ingresso di rete accetterà.

Lo Z-3 ver.2 è il modello più flessibile: gestisce USS insieme a Roon RAAT, DLNA e UPnP ed è il modello identificato da AV Watch come Roon Ready. Lo Z-3X limita l'ingresso LAN a USS e a nessun altro protocollo. SOULNOTE posiziona lo Z-3X al di sopra della ver.2 nella sua gamma, il che è una dichiarazione di intenti interessante — il modello più costoso in termini di concezione è quello che fa meno, sulla logica che un percorso a protocollo singolo sia il punto, piuttosto che una limitazione.

Le specifiche condivise sono identiche sulla carta. Entrambi gestiscono PCM fino a 768 kHz/32 bit e DSD fino a 22,6 MHz. Entrambi dispongono di uno slot SFP che accetta un modulo ottico o RJ45, con un modulo RJ45 fornito, secondo PHILE WEB. Entrambi emettono tramite ZERO LINK a un DAC SOULNOTE, utilizzano un trasformatore da 260 VA, misurano 454 x 174 x 393 mm (LxAxP) e pesano circa 20 kg. Le finiture sono Premium Silver e Premium Black.

Il server musicale R-3

A circa 13.200 $ (¥2.090.000), l'R-3 è la metà trasmittente dell'equazione. Contiene un SSD interno da 1 TB e la musica viene copiata al suo interno utilizzando l'applicazione di ottimizzazione di SOULNOTE; è possibile riprodurre anche da unità USB e condivisioni NAS. Le uscite sono RJ45 per LAN e USB.

La maggior parte della storia ingegneristica risiede nell'alimentatore. SOULNOTE specifica un alimentatore lineare costruito attorno a un trasformatore toroidale da 300 VA con diodi SiC e afferma che occupa circa i tre quarti del telaio — un rapporto sorprendente per un dispositivo il cui compito è leggere file da un SSD e mettere pacchetti su un cavo. L'R-3 condivide le dimensioni dei transport, 454 x 174 x 393 mm, e pesa circa 22 kg. Non è previsto il supporto per monitor, tastiera o mouse; si tratta di un dispositivo senza schermo controllato dalla rete.

Una precisazione sull'R-3: le due testate giapponesi differiscono sullo stato Roon del dispositivo, quindi l'unica certezza dell'annuncio è che lo Z-3 ver.2 è Roon Ready.

Il percorso di aggiornamento per i proprietari dello Z-3 esistente

Questo è il dettaglio che probabilmente interesserà di più a chi possiede già apparecchiature SOULNOTE. Uno Z-3 esistente può essere convertito in fabbrica in uno Z-3 ver.2 o in uno Z-3X per circa 3.060 $ (¥484.000) per unità, richiedendo l'aggiornamento tramite i rivenditori. La stessa cifra copre entrambe le destinazioni, quindi la scelta è tra mantenere la compatibilità con Roon, DLNA e UPnP con la ver.2 o impegnarsi esclusivamente con USS con lo Z-3X.

Cosa non è stato annunciato

Tutto quanto sopra è un annuncio giapponese. L'elettronica SOULNOTE, incluso l'attuale Z-3, raggiunge gli Stati Uniti tramite rivenditori, ma non è stato indicato alcun prezzo statunitense, data di lancio negli Stati Uniti o disponibilità negli Stati Uniti per nessuno dei tre modelli, né è stata indicata una data esatta di lancio a novembre. Le cifre in yen sono quelle annunciate, senza alcuna specifica relativa alle tasse.

Non va nemmeno forzata la situazione di compatibilità. I trasmettitori USS oggi sono l'R-3 e un PC Windows con il driver USS ASIO; i ricevitori USS sono i dispositivi SOULNOTE e SFORZATO. Le affermazioni su come il protocollo suona o si comporta rispetto a RAAT o UPnP sono, a questo stadio, di SOULNOTE e SFORZATO.

Ciò che l'annuncio stabilisce è che USS è passato da un'intenzione dichiarata a una linea di prodotti con prezzi, un mese di lancio e un percorso di aggiornamento — e che un produttore è disposto a vendere un transport il cui ingresso di rete parla deliberatamente un solo linguaggio.

Le cifre in dollari sono convertite dagli yen al tasso di riferimento della BCE del 16 ottobre 2026 e sono approssimative; non sono prezzi ufficiali statunitensi.