Sony abbandona il mercato globale dell'audio aftermarket per auto dopo quattro decenni

Sony sta abbandonando il mercato globale dell'audio aftermarket per auto, ponendo fine a una linea che risale al 1984. Questa settimana, testate specializzate in Australia, nel Regno Unito e in Germania hanno riferito che rivenditori e concessionari sono stati informati per iscritto che l'azienda smetterà di produrre autoradio, altoparlanti, subwoofer e amplificatori per il mercato aftermarket, e che anche la gamma audio nautica verrà dismessa.

La notizia è stata riportata per la prima volta da ChannelNews in Australia, che riferisce che Sony Australia Limited ha notificato per iscritto i rivenditori durante la settimana del 7 ottobre. Tra i rivenditori citati figurano Super Cheap Auto, Autobarn, Strathfield Car Radios, Ryda, Audio Emporium, Street Sound & Vision e Pulse Car Audio. Un giorno dopo, StereoNET ha riferito indipendentemente che i concessionari statunitensi avevano ricevuto una lettera propria, estendendo agli Stati Uniti e al Regno Unito un ritiro che Sony aveva già iniziato nell'Europa continentale nel dicembre 2024. Il sito tedesco HIFI.DE ha riportato la notizia lo stesso giorno, citando ChannelNews.

Cosa dicono le lettere ai concessionari

Tutte e tre le testate concordano sulla tempistica. Sony continuerà a spedire prodotti audio aftermarket per auto fino al 31 dicembre 2026. L'assistenza sul campo, commerciale e tecnica rivolta ai concessionari proseguirà nel 2027; dopodiché, secondo StereoNET, i proprietari che necessitano di assistenza dovranno rivolgersi direttamente a Sony anziché tramite la rete di vendita.

StereoNET specifica che le unità già installate nei veicoli non sono interessate dalla decisione. Si tratta della dismissione di una linea di prodotti e della rete di vendita che la distribuiva, non dell'interruzione del servizio per le installazioni esistenti. Sia ChannelNews che HIFI.DE riportano che si prevede che i rivenditori svuotino le scorte rimanenti attraverso promozioni di fine anno, con il Black Friday indicato come il mezzo più ovvio per farlo.

Le categorie che vengono dismesse comprendono l'intera gamma aftermarket: autoradio da cruscotto, altoparlanti, subwoofer e amplificatori, con la linea Mobile ES al vertice della gamma. Tra i modelli attualmente in commercio, StereoNET cita l'autoradio XAV-9500ES, arrivata con il rilancio di Mobile ES nel 2021, e la XAV-9550ES, lanciata nel 2023 da Sony Europe con supporto audio hi-res, CarPlay e Android Auto wireless, elaborazione DSP a 192 kHz/24 bit e un premio EISA per il 2024-25.

Non è emersa alcuna dichiarazione pubblica da parte di Sony Corporation. StereoNET osserva soltanto che l'azienda ha dichiarato che manterrà aggiornata la propria rete di concessionari.

Quattro decenni, dal CDX-R7 a Mobile ES

La linea che viene dismessa ha una lunga storia. ChannelNews la fa risalire al CDX-R7, in vendita nel 1984 e descritto all'epoca come il primo lettore CD per auto — un'affermazione che si sposa naturalmente con lo sviluppo congiunto del formato CD da parte di Sony e Philips, come sottolinea StereoNET. Seguirono i cambi CD e, all'inizio degli anni Novanta, Sony aveva sul mercato i sistemi Mobile ES e XES; i materiali di formazione dell'azienda datano il suo primo preamplificatore e crossover digitali per auto al 1991.

Il marchio Xplod per il mercato di massa arrivò nel 1998, con un lancio in Giappone nel marzo 1999 che comprendeva 19 modelli di amplificatori e altoparlanti. Nel 2002, la MEX-1HD inserì un disco rigido da 10 GB in un cruscotto. Nel 2015, il lettore digitale RSX-GS9 abbinava un DAC ESS con riproduzione DSD nativa e LDAC, rivolgendosi proprio agli ascoltatori che desideravano qualcosa di più vicino all'hi-fi domestico in auto. Mobile ES tornò nel 2021 con nuovi altoparlanti e subwoofer, seguito dalla XAV-9500ES. Sony è stata nominata Fornitore dell'Anno ai Mobile Electronics Industry Awards del 2018, osserva StereoNET.

Perché proprio ora, secondo la stampa di settore

Sony non ha fornito pubblicamente alcuna motivazione, quindi le spiegazioni che circolano provengono da concessionari e dalla stampa di settore piuttosto che dall'azienda. StereoNET riferisce che i concessionari con cui ha parlato attribuiscono la decisione ai numeri, con le autoradio — la categoria più importante di audio per auto di Sony — in calo a doppia cifra. HIFI.DE indica i sistemi di infotainment integrati di fabbrica, in particolare nei veicoli elettrici, dove lo schermo e il sistema audio sono profondamente integrati nell'architettura dell'auto e sono difficili o impossibili da sostituire.

Queste due spiegazioni sono in realtà la stessa storia raccontata da due prospettive diverse. Lo spazio nel cruscotto attorno al quale era stato costruito il mercato aftermarket è di fatto scomparso dalle auto nuove, e con esso il mercato dei lettori sostitutivi che ha sostenuto la divisione audio per auto di Sony per quarant'anni. Altoparlanti, amplificatori e subwoofer rimangono aggiornabili nella maggior parte dei veicoli, ma l'autoradio era il prodotto cardine.

Jim Warren, presidente di Sound Distributions, che gestisce venti negozi Car Toys nello stato di Washington, ha detto a StereoNET che il ritiro di Sony dal settore lo rattrista "ma è comunque comprensibile". StereoNET aggiunge che la maggior parte dei concessionari Sony offre già altri marchi e che le lacune lasciate saranno principalmente nelle autoradio e negli altoparlanti.

Cosa Sony mantiene

Non si tratta di un ritiro totale dal settore automobilistico. HIFI.DE riferisce che Sony continua a fornire componenti audio e sensori ai costruttori di auto nell'ambito di partnership dirette, che è un business diverso con un cliente diverso — il produttore anziché l'installatore.

La mossa si inserisce in un anno di cambiamenti strutturali per Sony. ChannelNews osserva che la decisione sull'audio per auto segue la creazione di una joint venture televisiva Bravia con TCL all'inizio di quest'anno; StereoNET riferisce che Sony ha venduto una partecipazione del 51% della sua attività di TV e audio domestico a TCL. StereoNET riferisce anche che Sony salterà il CES 2027.

Per i rivenditori, la situazione pratica tra adesso e la fine di dicembre 2026 è abbastanza chiara: le scorte continuano a essere spedite, l'assistenza proseguirà nel 2027 e i sistemi installati continueranno a funzionare. Dopo, lo spazio sugli scaffali dell'aftermarket occupato da Sony dagli anni Ottanta è di qualcun altro.