Il Bifrost 3 di Schiit costa 100 $ in meno del DAC che sostituisce

Schiit Audio ha annunciato il Bifrost 3 l'11 settembre 2026 al prezzo di 699 $ nella versione nera e 729 $ in quella argento, ovvero cento dollari in meno rispetto al modello che sostituisce. In un anno in cui questa testata ha scritto ripetutamente della scarsità di componenti che spinge al rialzo i prezzi dell'hi-fi, un modello di nuova generazione che costa meno del suo predecessore è un'eccezione abbastanza notevole da essere notizia a sé stante. Ciò che lo rende ancora più interessante è che Schiit ha fornito una motivazione tecnica per il ribasso, anziché lasciarla al mero marketing.

Quattro chip in meno, due in più

Il cambiamento principale riguarda lo stadio di conversione. Il design precedente utilizzava un'architettura multibit a scala di resistori che richiedeva quattro chip DAC. Il Bifrost 3 abbandona completamente tale approccio a favore di una configurazione a due chip, e AudioHead attribuisce in parte la riduzione del prezzo proprio a questa semplificazione architetturale. Meno chip di conversione, minori costi nella distinta base di materiali.

Al posto della scala di resistori troviamo una configurazione delta-sigma preceduta da un'ampia elaborazione digitale. La pagina del prodotto di Schiit indica un ESS ES9039 utilizzato come modulatore delta-sigma, abbinato a un DSP SHARC che implementa il nuovo filtro Mesh dell'azienda. AudioHead descrive la stessa topologia come un design Mesh 8x39, con un filtro ottimizzato sia nel dominio del tempo che in quello della frequenza e in esecuzione su un DSP Analog Devices — SHARC è la linea di DSP di Analog Devices, quindi si tratta di due descrizioni dello stesso concetto, non di due versioni contrastanti.

Vale la pena precisare cosa comporta questo per chi si era avvicinato alla linea Bifrost per la sua reputazione multibit: il Bifrost 3 non è un DAC a scala di resistori. Lo stadio a scala di resistori è proprio la parte che è stata rimossa. Nessuno al di fuori di Schiit ha ascoltato un'unità di produzione, non ci sono misurazioni né recensioni, quindi non c'è ancora nulla da dire su come questo cambiamento si traduca in termini sonori. Si tratta di una questione di specifiche, non di ascolto.

Cosa si ottiene con 699 $

La pagina di Schiit specifica che il prezzo include Forkbeard e un telecomando, oltre a spedizione e eventuali tasse applicabili. Forkbeard è lo strato di controllo di Schiit e, sul Bifrost 3, l'azienda indica che offre il controllo del volume, dell'equalizzatore parametrico, del bilanciamento e della funzione loudness, oltre agli aggiornamenti firmware over-the-air. Quest'ultimo aspetto è importante per un prodotto con un filtro basato su DSP nel percorso del segnale — l'implementazione del filtro è software, e il software può essere aggiornato anche dopo che l'unità è stata acquistata.

L'ingresso USB è l'Unison 384 completamente isolato di Schiit. L'azienda afferma che non richiede driver né configurazione e che funziona con qualsiasi streamer, computer, tablet o telefono. L'isolamento dell'ingresso USB è un obiettivo di progettazione noto — impedire che il rumore di massa proveniente dal computer entri nello stadio analogico — e Schiit lo presenta qui come standard, anziché come un livello di aggiornamento.

Dal punto di vista fisico, il Bifrost 3 mantiene l'idea modulare per cui la linea è nota: schede di ingresso e analogiche sostituibili dall'utente, in un telaio con la parte superiore priva di fissaggi, in modo che per aprirlo non servano né attrezzi né un vassoio per i componenti. AudioHead nota una nuova barra luminosa sul frontale che indica l'ingresso e la modalità selezionati.

Schiit indica una garanzia limitata di cinque anni e una garanzia di rimborso di 15 giorni, meno una commissione di ripristino del 5%.

Tempistiche: preordine ora, spedizione a fine ottobre

Il Bifrost 3 non è ancora disponibile per la spedizione. I preordini sono stati aperti con un acconto di 10 $, che Schiit afferma essere rimborsabile e utilizzabile per l'acquisto, con il saldo da versare al momento della spedizione. La finestra di spedizione prevista è la fine di ottobre 2026.

Il percorso di aggiornamento e il suo limite

Questo è il dettaglio che interesserà maggiormente ai proprietari attuali, e ha due facce. Secondo la pagina di Schiit, la nuova scheda analogica Bifrost Mesh può essere installata su un Bifrost 2 — la promessa della modularità è mantenuta per lo stadio di conversione. La funzionalità Forkbeard, tuttavia, non può essere aggiunta a posteriori. Schiit afferma che per aggiungerla a un'unità più vecchia sarebbe necessario sostituire completamente il telaio, la scheda madre e tutte le schede, il che è un altro modo per dire che non si tratta affatto di un aggiornamento.

Quindi un proprietario di Bifrost 2 può adottare la nuova architettura di conversione all'interno del proprio chassis esistente, ma le funzioni di controllo, l'equalizzatore e il volume gestiti dal telecomando e il meccanismo di aggiornamento over-the-air sono legati all'hardware che viene fornito esclusivamente nel nuovo chassis. Esiste una scheda di aggiornamento per i proprietari di Bifrost 2; il suo prezzo non è stato confermato alla fonte, poiché le cifre in circolazione non coincidevano, quindi non ne riportiamo una.

Perché la direzione del prezzo è la notizia principale

Quattro testate hanno riportato la stessa riduzione di 100 $ l'11 settembre: Twittering Machines, AudioHead, Darko.Audio e la stessa Schiit. L'unica spiegazione documentata per la cifra più bassa è il cambiamento architetturale da quattro chip di conversione a due; nulla nel materiale disponibile lo collega a dazi, condizioni di approvvigionamento o ai prezzi di un concorrente, e non abbiamo intenzione di inventare una narrazione di mercato a riguardo.

Il compromesso è abbastanza evidente anche senza una narrazione. Uno stadio di conversione a scala di resistori realizzato con quattro chip è costoso da realizzare; un modulatore delta-sigma a due chip che affida il lavoro più impegnativo a un DSP no. Schiit ha utilizzato parte di questo risparmio per alcune funzionalità — Forkbeard, l'ingresso USB isolato, la barra luminosa — e ha restituito il resto alla cassa. Se il dispositivo risultante si adatta a un determinato sistema è una questione di ascolto, e l'ascolto non è ancora avvenuto.