Le premier portable de YBA est un échelle R-2R à 126 résistances sans Bluetooth

YBA a passé quatre décennies à concevoir le type d’équipement qui trône sur un rack dans une salle d’écoute. Ce mois-ci, le fabricant français haut de gamme a plutôt glissé quelque chose dans une poche. Le VIBE P1, un DAC et amplificateur casque portables annoncé lors d’un événement de lancement de YBA le 11 septembre et qui touche désormais un public plus large grâce à une couverture en anglais, intègre un étage de conversion discret à échelle de résistances, affiche une puissance de sortie symétrique annoncée de 1330 mW sous alimentation externe et — de manière très explicite — ne dispose d’aucun Bluetooth.

Il est vendu 649 euros, soit 599 US$, et est disponible dès ce mois-ci. Un étui en cuir PU en option est en cours de préparation ; YBA n’a pas indiqué son prix.

Une nouvelle série, pas un projet secondaire

Le P1 est le premier produit de ce que YBA appelle la série VIBE, une nouvelle gamme que l’entreprise présente comme une extension de son savoir-faire technique appliqué à l’écoute personnelle, plutôt que comme une porte d’entrée bon marché vers la marque. La présentation de lancement, détaillée par Porta-Fi, positionne VIBE comme une nouvelle orientation créative du fondateur Yves-Bernard Andre et de l’équipe d’ingénierie — et non pas, explicitement, comme une gamme d’entrée de gamme.

Cela compte surtout en raison de la place qu’occupe la série. VIBE succède à la série DESIGN de YBA, qui comprend le transport SACD/CD YT302, le DAC YD302, l’amplificateur casque et préamplificateur YP302, l’amplificateur intégré YA302 et le streamer YM302, ainsi que le lecteur SACD/CD compact DESIGN ONE. Le P1 marque le point où cette lignée quitte le rack d’équipement.

126 résistances, et deux façons de les utiliser

L’étage de conversion est la grande nouveauté. Plutôt qu’une puce delta-sigma intégrée, le P1 utilise une architecture R-2R segmentée 19+5, composée de 126 résistances de précision à couche mince. Ce type de segmentation divise l’échelle afin que les bits les plus significatifs soient traités par un groupe d’éléments et le reste par un autre, une approche courante pour maintenir une linéarité acceptable dans la plage supérieure d’une échelle de résistances discrète.

Deux modes sonores sont proposés : OS et NOS — suréchantillonnage et non suréchantillonnage — au choix de l’utilisateur. Aucune source n’a testé le P1, et il n’y a donc pas de verdict ici sur la comparaison entre les deux modes, ni sur la façon dont un convertisseur à échelle de résistances se positionne face aux alternatives à puce qui dominent cette catégorie. L’architecture et les modes sont des spécifications, et c’est ainsi qu’ils sont présentés.

En aval, YBA a conçu l’amplificateur autour de deux dispositifs ADA4610 et de quatre tampons BUF634A. Les valeurs publiées sont de 278 mW sous 32 ohms en sortie simple et de 1080 mW sous 32 ohms en sortie symétrique, cette dernière montant à 1330 mW sous 32 ohms lorsque l’appareil est alimenté par une source externe. Les sources décrivent les sorties comme simples et symétriques sans préciser la taille des connecteurs, nous ne pouvons donc pas confirmer la configuration des prises.

L’absence de Bluetooth

Le P1 ne dispose d’aucun Bluetooth. Il ne s’agit pas d’une omission de coût justifiée après coup — YBA l’a abordé directement lors du lancement. David DAI, directeur de la marque en Asie-Pacifique, a déclaré que cette décision faisait suite à la philosophie traditionnelle de l’entreprise consistant à optimiser chaque interface proposée et à préserver la pureté du signal, plutôt qu’à ajouter toutes les options de connexion disponibles.

Que ce raisonnement vous convainque dépend probablement de la façon dont vous utilisez un DAC portable. Pour un auditeur qui branche un téléphone ou un DAP à un appareil de type dongle par câble et le laisse ainsi, le sans fil est superflu. Pour quiconque espérait coupler un appareil portable à un ordinateur portable de l’autre côté d’un bureau, son absence constitue une contrainte majeure plutôt qu’une position philosophique. Les deux interprétations sont valables ; les remarques ici sont simplement que YBA a fait ce choix délibérément et l’a clairement exprimé.

Ce que le P1 gagne sur le plan filaire est ce que YBA décrit comme sa technologie de réception USB M1, introduite pour la première fois dans les produits portables de l’entreprise. YBA annonce une prise en charge d’une bande passante allant jusqu’à 196 Mbit/s — une valeur fournie par le fabricant, présentée comme telle. Il y a également un égaliseur à 10 bandes fonctionnant à 384 kHz.

Un look emprunté aux modèles plus grands

Visuellement, le P1 adopte une palette de couleurs titane et reprend deux éléments des équipements plus grands de YBA : la fonction « fenêtre souriante » de la série SIGNATURE et l’esthétique en verre miroir de la série GENESIS. C’est une tentative assez transparente de faire en sorte qu’un appareil de poche soit perçu comme faisant partie de la même famille que les équipements de taille standard, ce qui est cohérent avec la manière dont YBA présente toute la série.

La suite

Le P1 ne sera pas seul bien longtemps. Lors du même événement, YBA a présenté le W1, un produit de streaming destiné aux systèmes stéréo et de bureau, logé dans un boîtier monobloc avec un écran circulaire. Il devrait faire sa première apparition publique à la Beijing International Headphones Expo. Aucun prix ni aucune date n’ont été donnés, et il a été présenté en avant-première plutôt que lancé — considérez-le donc comme un signal de la direction que prend la série VIBE plutôt que comme un produit autour duquel vous pouvez planifier.

En bref

• Prix : 649 EUR / 599 US$, disponible dès ce mois-ci. Étui en cuir PU en option à venir, prix non annoncé.
• DAC : R-2R segmenté 19+5 composé de 126 résistances de précision à couche mince, avec modes OS et NOS au choix.
• Ampli : 2x ADA4610, 4x BUF634A. 278 mW en sortie simple sous 32 ohms ; 1080 mW en sortie symétrique sous 32 ohms ; 1330 mW en sortie symétrique sous 32 ohms sous alimentation externe.
• Connectivité : USB avec la technologie de réception M1 de YBA, annoncée comme prenant en charge jusqu’à 196 Mbit/s. Sans Bluetooth.
• Extras : Égaliseur à 10 bandes à 384 kHz ; finition titane avec éléments « fenêtre souriante » de la série SIGNATURE et verre miroir de la série GENESIS.

La capacité de la batterie, l’autonomie, les dimensions et le poids n’ont été publiés par aucune des sources, et aucun plafond de fréquence d’échantillonnage pris en charge n’a été indiqué. Ces lacunes seront probablement comblées lorsque le P1 parviendra entre les mains des testeurs.