La Chambre des représentants des États-Unis adopte la loi sur la radio AM pour chaque véhicule par vote à main levée

La Chambre des représentants des États-Unis a adopté le projet de loi H.R. 979, intitulé AM Radio for Every Vehicle Act, transmettant au Sénat un texte qui obligerait le Département des Transports à exiger la réception de la radio AM en équipement de série dans tous les nouveaux véhicules de tourisme vendus aux États-Unis — et à exiger qu’elle soit proposée sans frais séparés ni supplémentaires pour le conducteur.

Le vote a eu lieu à la mi-septembre 2026, par appel nominal en suspension du règlement. Cette procédure est réservée aux mesures dont l’adoption est considérée comme acquise, et aucun décompte des voix pour et contre n’a été enregistré. Le projet de loi a toutefois bénéficié d’un soutien exceptionnellement large : 317 co-parrains, issus des deux partis, dans une chambre de 435 membres.

Ce que prévoit réellement le projet de loi

Le projet de loi H.R. 979 a été déposé par les représentants Gus Bilirakis (R-FL) et Frank Pallone Jr. (D-NJ). Son mécanisme consiste en une directive adressée au Département des Transports plutôt qu’en une règle technique d’application automatique : le Département des Transports serait tenu d’imposer la réception des stations AM dans les nouveaux véhicules de tourisme, et les constructeurs ne pourraient pas proposer cette fonctionnalité comme une option payante ou une amélioration liée à un niveau de finition.

La clause « sans frais supplémentaires » est celle qui aura probablement le plus d’impact en pratique. Plusieurs des véhicules au cœur de ce débat proposent encore des contenus AM via des applications de streaming ou des services d’abonnement ; le projet de loi prévoit que la réception AM hertzienne soit intégrée au tableau de bord comme fonction de base, et non proposée via une connexion de données ou derrière un système d’abonnement.

Les sources précisent que le texte vise les nouveaux véhicules de tourisme. Il n’étend pas cette exigence aux poids lourds, aux flottes commerciales ni à aucune catégorie spécifique d’importation, et aucune échéance de mise en conformité, année-modèle ou estimation des coûts n’apparaît dans l’une d’entre elles.

Un long parcours en commission

Le vote en séance plénière n’a donc pas été une surprise. La commission de l’Énergie et du Commerce de la Chambre avait déjà fait avancer la mesure un an plus tôt, en septembre 2025, par 50 voix contre 1 — un résultat qui indiquait à tous les observateurs que le sort final du projet de loi dépendrait de son temps de parole en séance plutôt que de l’opposition.

L’argument avancé par ses parrains tout au long du processus porte sur les communications d’urgence plutôt que sur la qualité audio. Le représentant Pallone a averti que la suppression de la radio AM des voitures pourrait limiter l’accès du public aux informations et alertes d’urgence. Le bureau du président de la Chambre, en annonçant l’adoption du texte, a avancé le même argument à l’échelle régionale, soulignant que lorsqu’une catastrophe survient — « en particulier dans les États comme la Louisiane, particulièrement exposés aux ouragans et aux tornades » —, les communautés locales dépendent de la radio AM pour recevoir des informations précises et à jour ainsi que des alertes de sécurité cruciales.

Cette argumentation reflète les avantages structurels de la radio AM en tant que moyen de diffusion. Les signaux AM à longue longueur d’onde voyagent loin, traversent les reliefs et les bâtiments, et atteignent un récepteur qui ne nécessite ni réseau cellulaire, ni réseau dorsal à haut débit, ni abonnement. En cas de panne régionale de l’alimentation électrique ou du réseau, le circuit entre l’émetteur AM et la radio du véhicule ne comporte que très peu d’intermédiaires.

Pourquoi les constructeurs ont commencé à la supprimer

Le projet de loi existe parce que la radio AM disparaît discrètement des nouveaux tableaux de bord, et plus particulièrement de ceux des véhicules électriques. Hoodline rapporte que huit constructeurs — BMW, Ford, Mazda, Polestar, Rivian, Tesla, Volkswagen et Volvo — ont supprimé la réception AM de leurs modèles électriques. Tesla a invoqué les interférences électromagnétiques ; Volvo a évoqué des problèmes de compatibilité électromagnétique.

Le problème technique est réel et bien compris. La chaîne de traction d’un véhicule électrique est un ensemble dense de commutations à fort courant : les onduleurs, les convertisseurs CC-CC, les variateurs de moteur et les équipements de recharge rapide génèrent tous des parasites électriques à large bande, dont une part non négligeable se situe dans la bande AM ou à proximité. Les supprimer au point qu’un tuner AM offre une réception claire nécessite des travaux de blindage, de filtrage et d’agencement qui augmentent les coûts, la masse et le temps de développement. Supprimer le tuner élimine le problème. Mais cela supprime également le service.

Aucune des sources n’indique qu’un constructeur a réagi au vote de la Chambre, et aucun n’a annulé sa décision à la suite de celui-ci. La position officielle de l’industrie, selon les informations disponibles, reste celle des interférences.

La suite des événements

Le projet de loi passe désormais au Sénat, où le terrain a déjà été préparé — puis laissé de côté. Un texte similaire, le S. 315, a été adopté par la commission du Sénat du Commerce, des Sciences et des Transports en avril 2025 et figure depuis lors sur le calendrier législatif en vertu des ordres généraux. MediaLogic Radio rapporte que le S. 315 compte plus de 60 co-parrains issus des deux partis, ce qui dépasse largement le seuil de 60 voix requis pour la plupart des affaires examinées en séance plénière au Sénat.

Cette situation — approuvé par une commission, largement co-parrainé et en suspens depuis plus d’un an — rappelle que le soutien et la programmation ne sont pas les mêmes monnaies d’échange au Sénat. Rien dans les sources actuelles n’indique qu’un vote en séance plénière a été programmé, et le projet de loi n’a été adopté que par une seule chambre. Il n’est pas encore loi, et le Département des Transports n’a aucune obligation à son égard tant que le Sénat n’aura pas agi et que la mesure n’aura pas été signée.

Pourquoi les amateurs de hi-fi devraient s’y intéresser

La radio AM n’est pas un format haute fidélité, et personne ne prétend le contraire. Sa bande passante est étroite, son bruit de fond dépend de l’environnement électrique local, et les programmes musicaux qui la justifiaient autrefois ont depuis longtemps migré ailleurs. L’argument avancé à Washington ne porte pas sur la qualité sonore — il s’agit d’un récepteur qui fonctionne lorsque les autres infrastructures sont hors service.

Pour quiconque suit l’audio embarqué, cependant, l’enjeu sous-jacent concerne l’hygiène électromagnétique à l’intérieur d’un véhicule, un sujet que le monde de la hi-fi connaît intimement. Les mêmes parasites de commutation qui rendent la réception AM difficile dans un véhicule électrique sont ceux que les convertisseurs CC-CC, les étages d’amplification de classe D et les alimentations USB combattent depuis des années dans les systèmes domestiques. Un mandat législatif obligerait en fait l’industrie automobile à résoudre un problème d’interférences qu’elle a jusqu’à présent pu contourner en supprimant l’entrée concernée. La question reste désormais de savoir si le Sénat mettra un jour cela à l’épreuve.