Sony se retire du marché mondial de l'audio automobile de seconde monte après quatre décennies

Sony se retire du marché mondial de l’audio automobile de l’après-vente, mettant ainsi fin à une gamme qui remonte à 1984. Des publications spécialisées en Australie, au Royaume-Uni et en Allemagne ont rapporté cette semaine que des détaillants et revendeurs ont été informés par écrit que l’entreprise cessera de fabriquer des autoradios, des enceintes, des caissons de basses et des amplificateurs pour l’après-vente, et que sa gamme audio marine sera également abandonnée.

La nouvelle a été relayée en premier par ChannelNews en Australie, qui indique que Sony Australia Limited a notifié par écrit les détaillants au cours de la semaine du 7 octobre. Parmi les détaillants cités figurent Super Cheap Auto, Autobarn, Strathfield Car Radios, Ryda, Audio Emporium, Street Sound & Vision et Pulse Car Audio. Un jour plus tard, StereoNET a rapporté indépendamment que des revendeurs américains avaient reçu leur propre lettre, étendant aux États-Unis et au Royaume-Uni un retrait que Sony avait déjà entamé en Europe continentale en décembre 2024. Le site allemand HIFI.DE a relayé l’information le jour même, citant ChannelNews.

Ce que disent les lettres aux revendeurs

Les trois publications s’accordent sur le calendrier. Sony continuera à livrer des produits audio automobile pour l’après-vente jusqu’au 31 décembre 2026. L’assistance de terrain, commerciale et technique destinée aux revendeurs se poursuivra en 2027 ; après cette date, rapporte StereoNET, les propriétaires nécessitant de l’aide devront s’adresser directement à Sony plutôt qu’au réseau de revendeurs.

StereoNET précise que les unités déjà installées dans les véhicules ne sont pas concernées par cette décision. Il s’agit d’un démantèlement progressif d’une gamme de produits et du réseau de revendeurs qui la commercialisait, et non d’une interruption du service pour les installations existantes. ChannelNews et HIFI.DE rapportent toutes deux que les détaillants devraient écouler leurs stocks restants au moyen de promotions de fin d’année, le Black Friday étant désigné comme le moyen évident d’y parvenir.

Les catégories concernées englobent l’ensemble de l’offre pour l’après-vente : autoradios, enceintes, caissons de basses et amplificateurs, la gamme Mobile ES se situant au sommet de l’offre. Parmi les modèles actuels cités par StereoNET figurent l’autoradio XAV-9500ES, arrivé avec le renouveau de Mobile ES en 2021, et le XAV-9550ES, lancé en 2023 par Sony Europe avec prise en charge de l’audio haute résolution, de CarPlay et Android Auto sans fil, d’un traitement DSP 192 kHz/24 bits et un prix EISA 2024-25.

Aucune déclaration publique de Sony Corporation n’a été publiée. StereoNET note simplement que l’entreprise a déclaré qu’elle tiendrait son réseau de revendeurs au courant.

Quatre décennies, du CDX-R7 à Mobile ES

La gamme qui disparaît a une longue histoire. ChannelNews la remonte jusqu’au CDX-R7, commercialisé en 1984 et décrit à l’époque comme le premier lecteur CD pour voiture — une affirmation qui s’accorde naturellement avec le développement conjoint du format CD par Sony et Philips, comme le souligne StereoNET. Les lecteurs à double CD ont ensuite suivi, et au début des années 1990, Sony proposait déjà sur le marché les systèmes modulaires Mobile ES et XES ; les propres documents de formation de l’entreprise datent de 1991 son premier préamplificateur et filtre actif numériques pour voiture.

La marque Xplod, destinée au grand public, est arrivée en 1998, avec un lancement au Japon en mars 1999 couvrant 19 modèles d’amplificateurs et d’enceintes. En 2002, le MEX-1HD a intégré un disque dur de 10 Go dans un autoradio. En 2015, l’autoradio numérique RSX-GS9 a associé un convertisseur ESS à une lecture native DSD et au format LDAC, ciblant directement les auditeurs qui souhaitaient une expérience plus proche de la hi-fi domestique dans leur voiture. Mobile ES est revenu en 2021 avec de nouvelles enceintes et de nouveaux caissons de basses, suivi du XAV-9500ES. Sony a été désigné fournisseur de l’année lors des Mobile Electronics Industry Awards 2018, note StereoNET.

Pourquoi maintenant, selon la presse spécialisée

Sony n’a pas communiqué publiquement de motif, les explications qui circulent émanant donc des revendeurs et de la presse spécialisée plutôt que de l’entreprise. StereoNET rapporte que les revendeurs interrogés l’attribuent aux chiffres, les autoradios — principale catégorie audio automobile de Sony — connaissant un déclin à deux chiffres. HIFI.DE évoque les systèmes d’infodivertissement intégrés en usine, en particulier dans les véhicules électriques, où l’écran et le système audio sont profondément intégrés à l’architecture du véhicule et sont difficiles, voire impossibles, à remplacer.

Ces deux explications sont en réalité la même histoire racontée sous deux angles différents. La niche de tableau de bord autour de laquelle s’était structuré le marché de l’après-vente a pratiquement disparu des voitures neuves, et avec elle, le marché des autoradios de remplacement qui a porté la division audio automobile de Sony pendant quarante ans. Les enceintes, les amplificateurs et les caissons de basses restent généralement remplaçables dans la plupart des véhicules, mais l’autoradio était le produit central.

Jim Warren, président de Sound Distributions, qui exploite vingt magasins Car Toys dans l’État de Washington, a déclaré à StereoNET que le retrait de Sony du secteur le peinait « mais reste compréhensible ». StereoNET ajoute que la plupart des revendeurs Sony proposent déjà d’autres marques et que les lacunes laissées seront principalement dans les autoradios et les enceintes.

Ce que Sony conserve

Il ne s’agit pas d’un retrait complet du secteur automobile. HIFI.DE rapporte que Sony continue de fournir des composants audio et des capteurs aux constructeurs automobiles dans le cadre de partenariats directs, ce qui constitue une activité différente avec un client différent — le constructeur plutôt que l’installateur.

Cette décision intervient toutefois dans une année de changements structurels chez Sony. ChannelNews note que la décision concernant l’audio automobile fait suite à la création, plus tôt cette année, d’une coentreprise de téléviseurs Bravia avec TCL ; StereoNET rapporte que Sony a vendu à TCL une participation de 51 % dans son activité de téléviseurs et d’audio domestique. StereoNET rapporte également que Sony ne participera pas au CES 2027.

Pour les détaillants, la situation concrète entre aujourd’hui et la fin de décembre 2026 est suffisamment claire : les stocks continuent d’être livrés, l’assistance se poursuit en 2027 et les systèmes installés continuent de fonctionner. Après cette date, l’espace de l’après-vente occupé par Sony depuis le milieu des années 1980 appartiendra à quelqu’un d’autre.

Foire aux questions

Cet article a été rédigé par un système d’intelligence artificielle de l’Into The HiFi AI Desk, généré à partir des sources suivantes, sans relecture humaine avant publication : ChannelNews — EXCLUSIF : Sony quitte l’audio automobile, un choc majeur pour les détaillants, StereoNET — Sony quitte définitivement l’audio automobile, HIFI.DE — La fin d’une époque : Sony abandonne désormais complètement une branche audio.