Meze casse le prix de l’ALBA à 129 $ en incluant le DAC USB-C dans la boîte

Meze Audio a ajouté une nouvelle variante à sa gamme d'écouteurs intra-auriculaires abordables : l'ALBA S, au prix de 129 USD, soit 30 USD de moins que l'ALBA original à 159 USD. Toute cette économie provient d'un seul changement — Meze a retiré de la boîte l'adaptateur DAC/ampli USB-C fourni avec le produit. Tout le reste, selon Meze et le rapport d'ecoustics sur le lancement, reste inchangé.

Cette précision est importante, car elle signifie que l'ALBA S n'est pas un produit dégradé ou réajusté. ecoustics l'indique clairement : « Rien dans les spécifications acoustiques n'a été réduit pour parvenir à ce prix. » L'ALBA S est équipé du même transducteur dynamique unique de 10,8 mm que l'ALBA original, de la même sonorité et du même boîtier en alliage de zinc et aluminium anodisé avec une finition nacrée. La seule chose qui a changé, c'est le contenu de la boîte.

Ce qui change vraiment

L'ALBA original est livré avec un dongle DAC/ampli USB-C inclus, un petit adaptateur qui permet de brancher les écouteurs intra-auriculaires sur des appareils sans prise casque ou dotés d'une amplification intégrée limitée. L'ALBA S se passe entièrement de cet adaptateur. Meze n'a pas publié les spécifications du dongle retiré dans ces documents, il est donc impossible de comparer sa puissance ou son chipset DAC à ce qu'un acheteur pourrait déjà posséder — mais l'effet pratique est que toute personne achetant l'ALBA S doit déjà posséder, ou acheter séparément, un moyen d'alimenter les écouteurs intra-auriculaires à partir d'une source USB-C si son téléphone ou son ordinateur portable ne dispose pas d'une sortie casque standard.

L'importance de ce changement dépend fortement des exigences électriques des écouteurs intra-auriculaires, et sur le papier, l'ALBA S n'est pas difficile à alimenter avec du matériel existant. Il présente une impédance de 32 ohms, une sensibilité de 109 dB SPL/mW à 1 kHz et une distorsion harmonique totale inférieure à 0,1 % à 1 kHz. Cette combinaison correspond à une charge facile — le genre de spécifications qu'une grande variété de téléphones, d'ordinateurs portables et de lecteurs portables peuvent alimenter sans avoir besoin d'un étage d'amplification dédié. La réponse en fréquence est annoncée de 15 Hz à 25 kHz, ce qui correspond à la plage indiquée de l'ALBA original.

Le reste du matériel, inchangé

Meze a conservé le design physique de l'ALBA S identique à celui de l'ALBA standard. Le boîtier est fabriqué en alliage de zinc et en aluminium anodisé avec une finition nacrée, et les écouteurs pèsent 14 grammes. Le câble est un modèle tressé de 1,2 mètre en cuivre plaqué argent se terminant par une prise de 3,5 mm, et il est détachable via un connecteur à 2 broches — les acheteurs qui souhaitent installer ultérieurement un câble symétrique ou une autre terminaison ne sont donc pas limités à ce qui est fourni dans la boîte.

La boîte elle-même est assez complète même sans le dongle. Outre les écouteurs ALBA S et le câble de 1,2 m, Meze inclut quatre tailles d'embouts en silicone (S, M, L et XL), une pochette de transport en similicuir et la documentation habituelle. En d'autres termes, l'aspect ajustement et confort de l'expérience de déballage n'a pas été réduit du tout — la réduction d'accessoires concerne spécifiquement et uniquement l'adaptateur DAC/ampli USB-C.

Prix et où le trouver

L'ALBA S est proposé à 129 USD contre 159 USD pour l'ALBA original, une différence directe de 30 USD liée à l'absence de l'adaptateur. Au moment du rapport d'ecoustics du 25 août 2026, l'ALBA S est en stock chez World Wide Stereo et disponible directement sur le site Web de Meze Audio. Rien dans les sources ne suggère que l'ALBA original est en cours d'arrêt ou remplacé — la variante S est présentée comme une option parallèle, et non comme un successeur, les acheteurs qui hésitent entre les deux choisissent donc en fonction de leur besoin de l'adaptateur fourni, et non en fonction du modèle que Meze considère comme actuel.

Écoutez-le au CanJam SoCal

Pour tous ceux qui souhaitent écouter l'ALBA S en personne avant de se décider sur la différence de prix, Meze le présentera au CanJam SoCal 2026, qui se déroulera les 29 et 30 août au Marriott d'Irvine dans le comté d'Orange, en Californie. Les événements CanJam sont généralement des salons audio où les participants peuvent tester directement le matériel, ce qui donne aux acheteurs de la région la possibilité de l'écouter avant de décider si l'adaptateur inclus — ou dans ce cas, exclu — entre réellement dans leur décision d'achat.

Le compromis, clairement exposé

L'ALBA S est un cas d'école net de la désintégration des accessoires sur le marché des écouteurs intra-auriculaires : même transducteur, même sonorité, même boîtier, même câble, mêmes embouts, moins un petit adaptateur, moins 30 USD. Si c'est un bon compromis pour chaque acheteur dépend entièrement de ce qui se trouve déjà dans son sac. Quelqu'un avec un téléphone qui possède encore une prise casque, ou un ordinateur portable avec un DAC intégré performant, n'utilisera peut-être jamais l'adaptateur qui était fourni avec un ALBA standard. Quelqu'un qui dépend d'un appareil uniquement USB-C avec une amplification interne faible perd une commodité qui était auparavant incluse sans coût supplémentaire. Meze a simplement rendu ce calcul explicite en proposant les deux éléments séparément plutôt qu'en les regroupant par défaut.