L'ULTIMA à 12 000 $ de Magnetar est expédiée comme véhicule de transport sans DAC

Magnetar a profité de la CEDIA Expo 2026 à Denver, le 2 septembre, pour faire les États-Unis les terres de la première présentation de son transport de référence ULTIMA Ultra HD Blu-ray, dont le prix de 12 000 $ est le chiffre le plus marquant. Le deuxième chiffre le plus intéressant est zéro : c’est le nombre de convertisseurs numérique-analogique et de sorties audio analogiques que contient l’appareil.

L’ULTIMA est désormais disponible auprès du réseau de revendeurs et distributeurs agréés de Magnetar, depuis le stand n° 4103 d’un salon qui s’est tenu du 2 au 4 septembre. Il ne s’agit ni d’un modèle de présentation, ni d’un concept, ni d’une précommande : c’est un lecteur de disques à cinq chiffres qui arrivera en 2026 et qui repose sur la plateforme de lecteur MKII existante de la marque.

Un transport, et rien que ça

Tout dans l’ULTIMA découle de la décision de ne pas intégrer de conversion. Il ne dispose ni de convertisseur numérique-analogique intégré ni d’aucune sortie audio analogique. Le signal quitte le châssis sous forme numérique, ou ne le quitte pas du tout, via deux ports HDMI — l’un pour l’audio et la vidéo, l’autre pour l’audio uniquement — ainsi que des interfaces AES/EBU, S/PDIF coaxiale, USB 3.0 et Gigabit Ethernet. Il dispose également d’une connexion d’horloge de 10 MHz permettant de synchroniser des systèmes externes sur le cadran horaire de l’appareil.

C’est un pari précis sur le profil d’acheteur d’un lecteur de disques à 12 000 $. Il suppose que le client possède déjà un système de conversion qu’il estime supérieur à tout ce qu’un lecteur universel pourrait raisonnablement intégrer, et qu’il préfère ne pas payer pour une étape qu’il compte contourner. La séparation du signal HDMI en un port vidéo-audio et un port audio uniquement confirme cette approche : elle s’adresse aux systèmes dans lesquels la chaîne vidéo et la chaîne audio sont reliées à des appareils distincts.

Le cadran horaire est assuré par une horloge maîtresse de référence unifiée de 10 MHz, qui, selon Magnetar, régit le transport lui-même et, via cette sortie d’horloge, les composants situés en aval dans la même baie. C’est le genre de configuration qui évoque davantage une infrastructure de studio qu’un confort domestique.

Ce qu’il lit

La liste des formats constitue l’autre facette de l’histoire, et elle est exceptionnellement complète pour un appareil moderne :

• UHD Blu-ray et Blu-ray
• DVD et DVD-Audio
• CD et SACD
• Supports USB
• Lecture réseau haute résolution

Le DSD est converti en DoP pour être transmis via l’interface AES/EBU — un détail nécessaire en l’absence de sorties analogiques, puisque le contenu SACD doit pouvoir atteindre un convertisseur externe d’une manière ou d’une autre. Côté vidéo, l’ULTIMA prend en charge le HDR10+ et le Dolby Vision.

Maintenir le SACD et le DVD-Audio au programme en 2026 est un message délibéré. Ce sont deux formats dont l’âge d’or commercial est révolu depuis longtemps, mais dont les disques se trouvent encore dans le genre de collection qui pourrait justifier un transport de référence. Les articles consacrés au lancement ont adopté un angle de type « les supports physiques ne sont pas morts » ; plus précisément, l’ULTIMA est un produit destiné aux personnes qui n’ont jamais cessé d’acheter des disques, plutôt qu’une preuve de la vitalité du marché global du disque.

Une alimentation assistée par batterie, et ce que Magnetar en revendique

Le choix technique le plus inhabituel concerne l’alimentation. L’ULTIMA utilise une architecture à courant continu assistée par batterie, conçue autour d’étages de puissance dédiés à base de lithium, Magnetar attribuant la technologie des cellules aux travaux de BYD dans le domaine des véhicules électriques. La marque affirme que ce dispositif isole le transport, le cadran horaire et les voies de transmission du signal des parasites électriques.

C’est l’explication du fabricant, et il convient de la préciser comme telle : aucune mesure indépendante de l’ULTIMA n’a été publiée, et rien dans le matériel de lancement ne permet d’établir un résultat audible. Ce qui peut être rapporté, c’est l’intention de conception : éliminer les parasites issus du secteur en alimentant les étages critiques à partir d’un courant continu stocké.

Sur le plan physique, le châssis est fortement renforcé, avec des circuits internes isolés et blindés, des pieds de support contrôlant les vibrations et ce que Magnetar décrit comme un contrôle servo-assisté optimisé pour le mécanisme de disque. Le poids et les dimensions n’ont pas été divulgués.

Le positionnement de la marque

Rob Jones, président de Magnetar Amérique du Nord, a résumé l’objectif de la manière suivante : « Avec l’ULTIMA, nous avons cherché à répondre à une seule question : à quoi ressemble une solution universelle de transport multimédia lorsque toutes les limitations possibles sont remises en question ? »

Lue en parallèle des spécifications, cette phrase ressemble moins à une promesse sur le son qu’à une déclaration d’ambition. L’ULTIMA cherche à être le dernier boîtier de la chaîne avant qu’un convertisseur, un processeur ou un préamplificateur tiers ne prenne le relais — et elle accepte un public plus restreint comme prix de cette spécialisation.

Les compromis

Un modèle conçu uniquement comme transport n’est pas toujours pratique. Toute personne ne disposant pas d’un convertisseur, d’un processeur AV ou d’un préamplificateur équipé de ports HDMI capables de traiter la sortie de l’ULTIMA ne pourra pas obtenir de son du tout ; l’appareil ne peut pas être branché sur les entrées analogiques d’un amplificateur intégré. Les possesseurs de SACD ont notamment besoin d’un appareil récepteur acceptant le DoP via l’interface AES/EBU. En revanche, les acheteurs disposant déjà d’un système de conversion haut de gamme obtiennent un lecteur qui ne duplique pas ce qu’ils possèdent déjà, ainsi qu’une sortie d’horloge permettant au transport de servir de référence temporelle pour le reste de la baie.

Les prix hors États-Unis n’ont pas été annoncés, et seul le prix de vente conseillé américain de 12 000 $ est confirmé. Magnetar n’a pas indiqué que l’ULTIMA remplaçait ou mettait fin à un produit de sa gamme existante ; il s’intègre à la plateforme MKII aux côtés des modèles actuels.

Ce que le lancement établit, c’est qu’au moins un fabricant estime qu’il existe actuellement un marché pour un appareil très coûteux dont l’unique fonction est de lire un disque avec précision et de transmettre les données à un autre appareil.