Le DAC Aero+ de Linear Tube Audio ajoute AES3 et I²S à 4 400 $, avec une version SE à alimentation externe à 5 800 $

Linear Tube Audio a ouvert les précommandes pour deux successeurs de son convertisseur numérique-analogique Aero. L'Aero+ à 4 400 $ et l'Aero+ SE à 5 800 $ conservent tous deux les éléments qui ont défini l'original — une puce convertisseur à échelle R-2R Analog Devices AD1865 fonctionnant sans suréchantillonnage, et un étage de sortie à lampes basé sur la topologie ZOTL de la marque — tout en ajoutant deux entrées numériques que le premier modèle n'avait jamais eues. Les deux sont fabriqués à Takoma Park, dans le Maryland, et les expéditions devraient commencer en décembre 2026.

Tous les prix indiqués ici sont les prix officiels de vente au détail aux États-Unis de Linear Tube Audio et de le compte rendu d'ecoustics sur le lancement ; la page produit Aero+ de l'entreprise indique que le DAC est proposé « à partir de 4 400 $ », avec une livraison en précommande prévue en décembre 2026.

Un DAC à échelle 18 bits, sans filtre

L'étage de conversion reste en principe inchangé par rapport à l' Aero original. L'AD1865 est un convertisseur à échelle R-2R de 18 bits, et Linear Tube Audio le fait fonctionner sans suréchantillonnage, sans aucun filtre numérique dans le chemin du signal. Il s'agit d'un choix de conception délibéré plutôt que d'une prouesse sur la fiche technique : les convertisseurs à échelle et le fonctionnement NOS ont leur propre comportement mesurable, et l'entreprise a choisi ce comportement plutôt que l'approche delta-sigma filtrée qui domine cette gamme de prix. Le PCM est accepté jusqu'à 24 bits/192 kHz.

C'est l'alimentation qui a véritablement changé. L'Aero+ ajoute l'AES3 et l'I²S — ce dernier sur le brochage PS Audio — aux entrées USB, RCA coaxiale et optique Toslink reprises de l'original. Pour quiconque utilise un transport séparé, un streamer avec une sortie AES, ou une source qui préfère garder l'horloge et les données sur des lignes séparées, ces deux ajouts sont la principale nouveauté. L'entrée USB est certifiée Roon.

L'étage de sortie : des lampes, sans condensateurs, sans rétroaction

La sortie analogique est gérée par un étage à lampes ZOTL symétrique fonctionnant en classe A simple extrémité. Il est couplé directement, sans condensateur de sortie ni de couplage nulle part dans le chemin, et fonctionne avec zéro rétroaction négative. Deux triodes doubles 12SN7 font le travail par défaut, mais le châssis est équipé d'un interrupteur à bascule pour le type de lampe afin que des lampes 6SN7 puissent être installées à la place, avec un réglage du biais automatique plutôt que manuel — une flexibilité utile pour quiconque possède déjà un tiroir rempli de triodes à base octale.

Les chiffres publiés reflètent honnêtement cette topologie. Les sorties XLR délivrent 4,4 Vrms à 140 ohms, le RCA 2,2 Vrms à 70 ohms. La THD+N à la sortie maximale est annoncée à 0,1 % en symétrique et 0,3 % en simple extrémité — des chiffres qui paraîtraient élevés pour un DAC à semi-conducteurs et qui sont tout à fait dans l'esprit d'un étage à lampes sans condensateur ni rétroaction. La réponse en fréquence est indiquée à −0,3 dB à 20 Hz et −0,8 dB à 20 kHz. La consommation électrique est de 33 W en fonctionnement et de 8 W en veille, avec une alimentation sélectionnable par l'utilisateur de 120/230 V.

Ce que l'SE ajoute

L'Aero+ SE à 5 800 $ utilise le même convertisseur, le même étage de sortie et le même ensemble d'entrées. La différence réside entièrement dans sa manière d'être alimenté. Le transformateur secteur et une bobine de filtrage de 15 mH sont retirés du châssis principal et relocalisés dans un boîtier séparé mesurant 8 x 7,5 x 3,85 pouces, relié au DAC par un cordon ombilical se terminant par des connecteurs XLR. Linear Tube Audio affirme que l'alimentation de l'SE possède cinq fois la capacité de stockage d'énergie de l'unité standard.

Le raisonnement est le même que pour les alimentations externes : éloigner physiquement le champ magnétique d'un transformateur et le bruit secteur associé des circuits analogiques de faible niveau, et donner aux rails plus de réserve. L'entreprise attribue une meilleure résolution, une image plus précise et une présentation plus claire à ce changement ; ecoustics prend soin de les qualifier de déclarations du fabricant, et nous aussi. Personne n'a publié de comparaisons mesurées ou d'écoute entre les deux.

Physiquement, les deux modèles partagent une largeur de 17 pouces et une profondeur de 10,5 pouces, connecteurs compris, mesurant environ 4,5 pouces de haut avec les lampes d'origine en place. L'Aero+ standard pèse 11,5 lb (5,2 kg) ; l'SE pèse 18 lb (8,16 kg) avec son alimentation incluse.

Prix, précommandes et parcours de mise à niveau

Les prix de vente sont de 4 400 $ pour l'Aero+ et de 5 800 $ pour l'Aero+ SE. ecoustics rapporte une remise de précommande de lancement de 15 % ramenant ces prix à 3 740 $ et 4 930 $ respectivement ; la page de Linear Tube Audio que nous avons consultée n'affichait pas de remise, alors traitez cela comme un rapport d'ecoustics plutôt que comme une offre permanente confirmée. À titre de comparaison, l'encart des spécifications de Stereophile pour l'Aero original indiquait un prix de 3 950 $.

Aux propriétaires d'Aero existants est proposée une conversion en usine plutôt qu'un échange. Selon ecoustics, la mise à niveau du circuit Aero+ coûte 900 $ et les modifications Aero+ SE coûtent 1 800 $ — encore une fois, des prix provenant d'ecoustics, car la page de mise à niveau de Linear Tube Audio lie le programme sans afficher de chiffres. Il y a une limite importante : un Aero original mis à niveau n'obtient pas les entrées AES3 et I²S. Celles-ci sont une fonction du nouveau châssis et du panneau de connecteurs, de sorte que les deux nouvelles entrées restent exclusives aux acheteurs d'un Aero+ ou Aero+ SE complet. Quiconque pèse la mise à niveau par rapport à une nouvelle unité devrait en tenir compte, car c'est la seule différence qu'une visite d'entretien ne peut combler.

ecoustics rapporte également une garantie de trois ans ; la page produit de Linear Tube Audio n'indiquait pas de durée au moment de la rédaction.

Les deux modèles sont listés en précommande avec des expéditions prévues à partir de décembre 2026. Linear Tube Audio n'a pas dit ce qui arrive de l'Aero original entre-temps.

Les chiffres en dollars américains indiqués ici sont des prix officiels aux États-Unis ; lorsqu'une conversion s'applique, elle est effectuée au taux de référence de la BCE du 28 octobre 2026.