Le Magnetic Research Institute du Japon met en vente une cassette de type I assemblée à la main le 13 octobre pour environ 7 $

Une nouvelle bande cassette — une véritable bande neuve, assemblée aujourd’hui plutôt que dénichée dans un entrepôt — reste l’une des raretés du monde de l’audio. Une annonce modeste en provenance de Tokyo cette semaine mérite donc d’être notée : Magnetic Research Institute (磁気研究所), l’entreprise derrière la marque HIDISC, met en vente une cassette Normal Position/Type-I le mardi 13 octobre 2026 au prix d’environ 7 $ (1 100 ¥), en quantités limitées, dans sa propre boutique d’Akihabara. Il s’agit du deuxième produit de la nouvelle gamme de cassettes de l’entreprise, après la cassette chrome Type II parue en juillet.

La nouvelle a été relayée le 9 octobre par AV Watch et PHILE WEB, et, à notre connaissance, elle n’a pas été traitée en anglais. Elle comporte également une précision importante pour les lecteurs résidant en dehors du Japon : il s’agit d’une sortie dans un seul magasin de Tokyo. Aucune vente en ligne, aucun dispositif d’exportation ni aucun distributeur n’est prévu en dehors du comptoir de l’entreprise.

Ce qui est vendu, et où

Le nom du produit est indiqué sans ambiguïté comme « Normal Position/Type-I » — une cassette Type I à polarisation normale, qu’AV Watch décrit comme utilisant un matériau magnétique à haute densité. Le prix est d’environ 7 $ par cassette ; PHILE WEB précise que ce montant inclut la taxe. Les quantités sont limitées, et PHILE WEB rapporte qu’il est limité à cinq cassettes par client dans le magasin.

Ce magasin est MAG-LAB, la boutique directement exploitée par Magnetic Research Institute à Akihabara. Les ventes débuteront le mardi 13 octobre 2026. Avant cela, le lundi 12 octobre — jour férié au Japon —, l’entreprise prévoit une prévente depuis son stand lors de l’événement CASSETTE WEEK MARKET 2026 à Tokyo, où AV Watch indique que des échantillons d’écoute seront disponibles afin que les visiteurs puissent écouter la bande avant de l’acheter.

Il est notable qu’aucune des deux publications ne mentionne la durée de la bande. Aucun des deux articles n’indique s’il s’agit d’une C-60, d’une C-90 ou d’une autre durée d’enregistrement pour la Type I, et le montant de 7 $ est le seul prix publié. Aucune spécification mesurée n’a non plus été communiquée — ni réponse en fréquence, ni niveau de bruit ou de sortie.

Fabriquée une à une, en interne

L’aspect le plus intéressant de l’histoire réside dans l’origine de la cassette. Magnetic Research Institute l’assemble dans ses propres installations au Japon, le 磁気研カセットラボラトリ (Laboratoire de cassettes de Magnetic Research Institute), en utilisant du matériel de production hérité d’une entreprise de longue date ainsi que le savoir-faire de ses ingénieurs. Le communiqué de l’entreprise, relayé par AV Watch, décrit les bandes comme étant fabriquées une par une.

Le rapport de juillet d’AV Watch sur la Type II précédente fournissait des informations complémentaires sur ces installations : elles ont commencé à fonctionner en 2020 et produisent environ 20 000 cassettes par an. L’entreprise présente l’ensemble de l’entreprise moins comme une gamme de produits que comme un projet de préservation — afin d’éviter la disparition complète du matériel de fabrication japonais de cassettes et du savoir-faire nécessaire à son exploitation. Avec 20 000 unités par an, il s’agit plutôt d’un atelier que d’une usine, ce qui rend le modèle de vente en quantité limitée dans un seul magasin moins une posture marketing qu’une description directe de la capacité de production.

Une chose que nous ne disons délibérément pas : d’où provient le stock de bande lui-même. AV Watch ne le précise pas pour la Type I, et le passage de PHILE WEB à ce sujet était illisible dans notre exemplaire. Ce qui est documenté, c’est que la cassette est assemblée au Japon dans le propre laboratoire de l’entreprise.

La promesse sonore de l’entreprise

Quant à son rendu sonore, la seule description disponible est celle du fabricant, et nous la rapportons telle quelle. L’entreprise affirme que la bande offre des basses et des fréquences moyennes riches ainsi qu’une forte réponse dans les hautes fréquences, et que sa réponse en fréquence est plate et bien équilibrée sur toute la plage, ce qui la rend adaptée à une grande variété de musiques. Aucune mesure indépendante ni aucun test d’écoute par un tiers n’a été publié, et aucune donnée n’accompagne cette affirmation.

L’emballage suit le style établi par la Type II : une pochette en carton noir avec des touches argentées remplaçant les précédentes touches dorées, des zones d’écriture sur l’avant et l’arrière de l’insert, et une étiquette d’index dans la boîte.

Ce qui a précédé : la Type II chrome de juillet

La première sortie de la gamme, en juillet 2026, était une cassette High Position/Type-II — et son attrait reposait sur quelque chose qui ne peut véritablement pas être reproduit. Elle était fabriquée avec une bande au dioxyde de chrome tirée d’un stock en vrac de « pancakes » que l’entreprise avait conservé en réserve. Le CrO2, comme le souligne AV Watch, est un matériau magnétique développé par DuPont ; la bande chrome n’est plus fabriquée depuis longtemps, toute nouvelle cassette chrome est donc par définition fabriquée à partir de stocks survivants.

Cette bande a été présentée lors de l’événement Cassette Day à CASSE Shibuya du 25 au 31 juillet 2026 avant d’être mise en vente en quantité limitée chez MAG-LAB. Elle était présentée dans une pochette en carton noir avec des touches dorées et utilisait une coque transparente fabriquée en Italie. L’article cité n’indique aucun prix, nous n’en citons donc aucun.

Pourquoi une sortie à Tokyo dans un seul magasin est importante

La renaissance de la cassette a surtout été une histoire de demande : hausse des ventes de bandes préenregistrées, rééditions, nouvelles sorties sur cassette d’artistes qui n’étaient pas nés lorsque le format était à son apogée. L’offre a été le problème le plus difficile. La production de bandes vierges s’est largement effondrée, et une grande partie de ce qui circule provient de vieux stocks, de coques remplacées ou de très petites lignes de production encore existantes.

Face à cela, une entreprise japonaise exploitant des machines héritées à quelques dizaines de milliers d’unités par an — et ajoutant une deuxième formulation de bande à son catalogue en trois mois — constitue un point de données modeste mais réel du côté de l’offre. Elle ne sera pas sur les étagères aux États-Unis, et les notes sur lesquelles nous travaillons ne donnent aucune indication qu’elle le sera un jour. Mais le matériel fonctionne, les ingénieurs sont toujours là, et c’est cette partie de l’histoire de la cassette qui est la plus difficile à remplacer une fois qu’elle disparaît.