Le Play Max de iFi à 120 $ et plus intègre aptX Lossless et Auracast dans une clé USB-C

iFi audio a annoncé une paire d’émetteurs Bluetooth compacts qui se branchent sur un port USB-C et prennent en charge la liaison sans fil au lieu de l’appareil hôte. Le UP Play affiche un prix de vente recommandé d’environ 78 $ (59 £), tandis que le UP Play Max, dont les spécifications sont plus complètes, est proposé à 89 £ (99 € / 89 US$ / 149 CA$ selon Hifi Pig). Les deux ont été annoncés le 23 septembre 2026, date également mentionnée dans le reportage de Forbes. iFi indique qu’ils seront vendus par iFi audio et ses revendeurs agréés ; aucune date de mise en vente n’a été communiquée.

Le problème auquel ils répondent

Le support des codecs Bluetooth est déterminé par l’appareil émetteur, et non par l’auditeur. L’iPhone n’a jamais pris en charge nativement aucun des codecs de la famille aptX de Qualcomm ; un casque capable de gérer l’aptX Adaptive ou l’aptX Lossless se rabattra donc sur le codec que le téléphone peut réellement émettre. Un émetteur USB-C contourne cette limitation en devenant lui-même la puce Bluetooth : le téléphone transmet l’audio via USB, et le dongle détermine quel codec est diffusé sans fil.

C’est tout l’intérêt de la démarche. iFi présente le UP Play et le UP Play Max comme une amélioration immédiate des capacités Bluetooth de tout appareil USB-C, permettant à l’utilisateur de choisir le codec plutôt que de subir les limitations de l’appareil source. Selon la marque, la compatibilité du UP Play Max avec l’aptX Lossless peut permettre une transmission Bluetooth sans perte à partir de services tels qu’Apple Music, Spotify Lossless et Qobuz sur les appareils Apple.

Une précision d’ordre structurel, plutôt qu’une critique du produit, mérite toutefois d’être soulignée : un codec Bluetooth nécessite d’être pris en charge aux deux extrémités. Le casque ou les écouteurs recevant le signal doivent eux-mêmes prendre en charge l’aptX Lossless ou l’aptX Adaptive pour pouvoir utiliser l’un ou l’autre. Dans le cas contraire, la liaison se rabattra sur un codec commun aux deux appareils. C’est simplement ainsi que fonctionne la négociation des codecs Bluetooth, et cela s’applique à tout émetteur de ce type.

Ce que fait le UP Play Max

D’après les informations fournies par iFi et relayées par Hifi Pig, le UP Play Max prend en charge l’aptX Lossless, l’aptX Adaptive et le SBC. Au-delà de cette liste de codecs, iFi l’a doté de plusieurs fonctionnalités plus intéressantes que celles des dongles habituels :

• Deux casques simultanément. Le UP Play Max peut maintenir des connexions avec deux casques en même temps. Hifi Pig précise que cette double connexion fonctionne en SBC — ce qui est logique, car les codecs à bande passante plus élevée ne sont pas conçus pour être répartis entre deux récepteurs.
• Diffusion Auracast. iFi indique que l’émetteur pourra diffuser via Auracast à un nombre illimité d’auditeurs compatibles. Hifi Pig précise que cette fonctionnalité sera disponible par mise à jour du micrologiciel et non dès le lancement, et aucune date n’a été communiquée pour cette mise à jour.
• Un mode à faible latence. Conçu pour le jeu et la télévision, il fonctionne via l’aptX Adaptive et s’active dans l’application iFi Nexis. Aucune valeur de latence n’a été publiée, il n’y a donc aucune donnée à citer en millisecondes.
• Technologie K2. iFi la décrit comme une restauration harmonique, et elle peut être activée ou désactivée depuis l’application.
• Un microphone. Le UP Play Max dispose d’un microphone intégré avec suppression du bruit et de l’écho Qualcomm pour les appels téléphoniques et les discussions en jeu. Thumb Culture précise qu’il s’agit de cVc.

L’application gère l’essentiel

Toutes les fonctionnalités ci-dessus sont gérées par l’application iFi Nexis, disponible sur iOS et Android. L’application affiche les appareils appairés et le codec actuellement utilisé, et propose des interrupteurs pour le K2, l’Auracast et le mode à faible latence. Les mises à jour du micrologiciel — y compris, semble-t-il, celle qui apporte l’Auracast — sont déployées à distance.

L’affichage du codec est un détail mineur mais utile. Comme une connexion Bluetooth se rabat discrètement sur un codec inférieur lorsqu’une des deux extrémités ne le prend pas en charge, les utilisateurs ignorent souvent ce qu’ils écoutent réellement. Le fait que l’émetteur indique le codec actif permet d’éviter de se demander si l’aptX Lossless est réellement utilisé ou si la liaison s’est stabilisée sur un autre codec.

Au-delà des téléphones

iFi ne s’adresse pas uniquement aux mélomanes. Les cibles indiquées comprennent les téléphones iOS et Android, ainsi que les usages liés au jeu et à la télévision, pour lesquels le mode à faible latence prend tout son sens — le décalage entre le son et l’image et le retard des bruits de pas sont les plaintes habituelles concernant le sans fil sur un téléviseur ou une console. Thumb Culture rapporte que le port USB rend également les émetteurs compatibles avec la Nintendo Switch, un appareil connu pour ses comportements audio Bluetooth souvent problématiques.

Ce que nous ignorons encore

Le UP Play Max a bénéficié d’une présentation plus complète dans l’annonce d’iFi ; le UP Play, moins cher, est moins détaillé. Son prix d’environ 78 $ est confirmé par Thumb Culture, mais aucune source ne sépare sa liste de codecs de celle du Max ; il serait donc erroné de supposer qu’il prend en charge l’aptX Lossless ou l’une des fonctionnalités propres au Max. Aucun prix américain, européen ou canadien n’a non plus été publié pour le UP Play standard.

Plusieurs autres détails restent inconnus dans l’ensemble des informations disponibles : iFi n’a publié ni les informations sur le chipset, ni les dimensions, ni le poids, ni la manière dont les appareils sont alimentés. Aucune mesure de latence n’a été publiée, et aucun essai d’écoute indépendant n’a encore été réalisé. Thumb Culture rapporte également certains arguments marketing d’iFi sur la multiplication des détails audio à partir d’appareils Apple, qui ne s’appuient sur aucune méthodologie ni aucun fondement explicite et qu’il convient donc d’écarter.

Ce que l’on peut affirmer clairement, c’est ceci : iFi propose deux émetteurs USB-C à environ 78 $ et environ 120 $ (89 £), le plus cher étant spécifié pour l’aptX Lossless et l’aptX Adaptive, proposant un mode à deux casques en SBC, un réglage à faible latence pour le jeu et la télévision, et devant recevoir la diffusion Auracast par une mise à jour du micrologiciel à une date encore inconnue. La prise en charge effective d’un codec amélioré dépend entièrement de ce qui se trouve à l’autre bout de la liaison.