iFi maintient le prix de l’iCAN PHANTOM à 3 749 $ pour sa révision 1.5

iFi Audio a lancé l’iCAN PHANTOM 1.5, une révision de son amplificateur casque de bureau phare, au prix de 3 749 $, soit le même prix que celui demandé pour l’iCAN Phantom original qu’il remplace, sorti environ trois ans plus tôt. L’amplificateur est désormais disponible directement auprès d’iFi et chez des revendeurs sélectionnés.

La parité des prix est la première nouvelle marquante. Les révisions des modèles phares conservent rarement leur position au cours de trois années marquées par l’inflation des composants et du fret, mais le 1.5 y parvient. Mais l’histoire la plus intéressante se trouve dans la fiche technique, où les modifications se concentrent davantage sur la plage de charge que sur la puissance de sortie affichée. Le Phantom 1.5 est un châssis unique qui doit être capable de gérer, d’une minute à l’autre, un casque intra-auriculaire ultra-sensible et un casque électrostatique exigeant, et la plupart des modifications apportées par iFi vont dans ce sens.

La plage de gain est le changement générationnel le plus net

L’iCAN Phantom original proposait trois réglages de gain : 0 dB, 9 dB et 18 dB. Le 1.5 élargit cette plage à 0 dB, 12 dB et 24 dB. Il s’agit d’une refonte significative de la plage d’utilisation de l’amplificateur : un palier supérieur plus élevé pour les casques nécessitant plus de tension, et le même palier inférieur de 0 dB pour ceux qui n’en ont pas besoin.

À cela s’ajoute une atténuation IEMatch plus importante. Le circuit IEMatch d’iFi offre désormais jusqu’à 12 dB d’atténuation sur la sortie simple et jusqu’à 24 dB sur la sortie symétrique, soit davantage que sur le modèle original, et vise spécifiquement les casques intra-auriculaires sensibles, pour lesquels le bruit de fond d’un amplificateur puissant et la résolution du potentiomètre de volume peuvent poser problème. En pratique, c’est cette combinaison d’une plage de gain plus étendue dans le haut et d’une atténuation plus importante dans le bas qui définit ici la « plage » : iFi cherche à proposer un appareil capable de convenir aux deux extrêmes de l’univers des casques, plutôt que de l’optimiser pour le milieu.

Puissance et tension

Les valeurs de sortie publiées sont impressionnantes. Sur la sortie symétrique, iFi annonce plus de 15 000 mW sous une charge de 16 ohms au maximum, et plus de 9 030 mW RMS sous 32 ohms. Sur la sortie simple, la valeur est supérieure à 5 760 mW sous 16 ohms au maximum. Sous une charge haute impédance de 600 ohms, l’amplificateur est spécifié pour fournir une excursion supérieure à 27 V.

L’étage de sortie électrostatique est conservé. Il délivre jusqu’à 640 V RMS, avec une polarisation standard réglée sur 230 V et un mode de polarisation Pro/Custom sélectionnable de 500 V à 640 V — une flexibilité suffisante pour s’adapter aux casques électrostatiques qui exigent différentes tensions de polarisation plutôt qu’une norme unique fixe.

Des lampes et trois modes d’écoute

Le Phantom 1.5 conserve un étage à lampes conçu autour d’une paire appariée de lampes General Electric 5670, et propose trois modes d’écoute : Solid-State, Tube et Tube+. iFi n’a pas publié d’impressions d’écoute sur les trois modes dans le matériel accompagnant cette annonce, et aucune n’est proposée ici — ce qui est confirmé, c’est que l’utilisateur peut basculer entre un chemin à semi-conducteurs et deux chemins à lampes depuis le panneau avant.

Ce qui a également changé

Au-delà des révisions du gain et de l’IEMatch, iFi mentionne un nouvel affichage VU, des commandes et une interface révisées, ainsi qu’une fonctionnalité étendue dans l’application Nexis de la marque. Le châssis mesure 10,1 x 7,3 x 4,7 pouces et l’amplificateur pèse 9,3 livres — un appareil de bureau, pas un appareil portable, et pas un composant conçu pour disparaître dans une baie.

Deux lancements en une semaine

Comme l’a noté techaeris, le Phantom 1.5 n’était pas la seule nouveauté lancée par iFi cette semaine-là — la marque a également présenté son GO Cable, un produit à l’autre extrémité du catalogue en termes de taille et de prix. Nous en avons parlé séparément le 14 septembre. Cet ensemble offre un aperçu assez représentatif du positionnement actuel d’iFi : un produit portable de type dongle et un amplificateur de bureau capable de gérer des casques électrostatiques et coûtant près de dix livres, annoncés à quelques jours d’intervalle.

Le discours du fabricant, et ses limites

Le communiqué de presse diffusé aux médias, relayé par The Absolute Sound via Hummingbird Media, présentait le Phantom 1.5 sous le titre de l’unique amplificateur casque dont un auditeur aurait jamais besoin. Il s’agit du propre langage marketing d’iFi, et non d’une évaluation indépendante, et il convient de le lire comme tel. Ce que la documentation établit réellement est plus précis et plus utile : les valeurs de sortie ci-dessus, les plages révisées de gain et d’atténuation, l’étage électrostatique conservé et le prix inchangé.

Les compromis sont ceux inhérents à tout appareil tout-en-un de ce type. Un châssis unique capable de gérer des casques dynamiques, planaires et électrostatiques engage l’acheteur sur une seule implémentation pour chaque type, plutôt que sur un appareil dédié à chacun. L’étage électrostatique de 640 V constitue une part importante de ce que permet d’obtenir ce prix de 3 749 $, ce qui signifie qu’un auditeur ne possédant pas de casque électrostatique paie pour une capacité qu’il n’utilisera pas. À l’inverse, l’atténuation IEMatch plus importante existe précisément parce qu’un amplificateur de 15 000 mW est un partenaire peu adapté à un casque intra-auriculaire d’une sensibilité de 110 dB, et que les réseaux d’atténuation ne font que pallier ce déséquilibre sans l’éliminer. La question de savoir dans quelle mesure tout cela se traduit concrètement relève de l’écoute, et ces sources n’y répondent pas.

Des articles sur cette sortie sont parus sur ecoustics et Gear Patrol, avec les caractéristiques complètes sur la page produit d’iFi.