El Madison Phono de $5,495 de Wattson Audio saca la RIAA de la ruta analógica

El fabricante suizo Wattson Audio ha anunciado el Madison Phono, un preamplificador phono compacto construido en torno a una propuesta inusual: que la ecualización de los discos no debe formar parte en absoluto de la cadena de señal analógica. En lugar de modelar la señal de la cápsula con redes de filtros analógicos, el Madison Phono la amplifica de forma lineal, la convierte a digital con una resolución de 32 bits/384 kHz DXD y luego aplica las curvas de corrección mediante cálculos.

La empresa, con sede en Preverenges, Suiza, fija un precio de venta recomendado de 5495 USD (5240 € IVA incluido) y ya está disponible a través de los distribuidores autorizados de Wattson Audio.

La ecualización como cálculo, no como filtro

Cada disco de vinilo se corta con un desequilibrio de frecuencias deliberado —bajos atenuados, agudos realzados— que la cadena de reproducción debe compensar. En un preamplificador phono convencional, esa curva inversa se realiza con resistencias y condensadores situados directamente en la cadena de audio, lo que significa que la precisión de la curva y la calidad de la amplificación están unidas en el mismo circuito.

El Madison Phono separa ambas tareas. Según la descripción de la arquitectura de Wattson, la cápsula alimenta una etapa de amplificación analógica totalmente lineal —sin aplicar ecualización—, tras la cual la señal se digitaliza a 32 bits/384 kHz DXD. La corrección de la curva y el filtrado se realizan después en el dominio digital, donde una respuesta objetivo es un conjunto de coeficientes en lugar de una colección de tolerancias de componentes. El fabricante declara una precisión de ±0,1 dB para las curvas resultantes.

Este enfoque también permite implementar múltiples curvas de forma económica, que es la segunda parte de la historia. En lugar de ofrecer únicamente la ecualización RIAA, el Madison Phono incluye las ecualizaciones RIAA, Columbia, Teldec, EMI y Decca. El objetivo, tal como lo plantea el comunicado de prensa, es que los discos masterizados según diferentes estándares históricos —en particular, la era anterior y temprana de RIAA, cuando cada sello utilizaba sus propias curvas— puedan reproducirse con el equilibrio tonal que sus ingenieros de corte tenían previsto, en lugar de verse obligados a pasar por una única curva moderna.

El dispositivo incorpora salidas tanto digitales como analógicas, por lo que puede enviar la señal digitalmente a un sistema equipado con un DAC o alimentar una entrada de línea convencional. Wattson no ha publicado en el material disponible ninguna cifra sobre la frecuencia de muestreo de la salida digital, y la especificación de 32 bits/384 kHz se refiere a la etapa de conversión interna.

Un chasis, tres entradas para cápsulas

Otro aspecto notable del diseño es la modularidad de la entrada. El Madison Phono utiliza placas de entrada intercambiables, y existen tres. Fundamentalmente, cada unidad se entrega con una placa, especificada en el momento del pedido, y solo se puede instalar una a la vez. La placa puede sustituirse posteriormente, y las placas adicionales tienen un precio de 500 USD / 500 € IVA incluido cada una.

• Placa de tensión —destinada a cápsulas de imán móvil y de bobina móvil de alta impedancia. Utiliza un circuito de amplificación de etapa lineal con cuatro ajustes definidos de ganancia y carga.
• Placa de corriente —destinada a cápsulas de bobina móvil de baja impedancia. Wattson la describe como un verdadero amplificador de transimpedancia activo, derivado de la tecnología de CH Precision y exclusivo de Wattson Audio. En lugar de leer la salida de tensión de la cápsula, toma la señal de corriente directamente en la entrada, lo que, según el fabricante, reduce la sensibilidad a las interacciones de los cables y la carga.
• Placa óptica —destinada a cápsulas fotoeléctricas DS Audio, que funcionan en modo fotoconductivo en torno a un verdadero amplificador de transimpedancia activo.

Conviene ser preciso con la referencia a CH Precision, porque las dos empresas se describen por separado en el texto estándar del comunicado: la afirmación es que el circuito de transimpedancia de la placa de corriente se deriva de la tecnología de CH Precision, no que CH Precision fabrique, posea o avale el Madison Phono.

En conjunto, las tres placas permiten configurar el mismo chasis para una cápsula de imán móvil de alta salida, una de bobina móvil de baja impedancia en modo de corriente o una cápsula óptica —tres relaciones eléctricas muy distintas con la cápsula, que se gestionan cambiando una placa en lugar de cambiar el producto. La otra cara de la moneda, sencillamente, es que este diseño no está pensado para un sistema que reproduzca dos tocadiscos o dos cápsulas muy distintas simultáneamente; se instala una placa a la vez, y el cambio es una acción deliberada en lugar de una selección en el panel frontal.

Opción de fuente de alimentación

Wattson también ofrece una mejora de fuente de alimentación externa llamada PowerS, que se comparte con otros productos Madison. No se proporcionó ningún precio en el material del anuncio, y se presenta como opcional en lugar de formar parte de la configuración estándar.

Lo que se ha establecido y lo que no

Todo lo anterior procede del propio anuncio de Wattson Audio, reproducido íntegramente por Tracking Angle, con Hifi Pig informando de forma independiente sobre la misma arquitectura y disponibilidad. No existe ninguna reseña publicada del Madison Phono en ese material, por lo que la precisión de la curva de ±0,1 dB, los beneficios atribuidos a la entrada en modo de corriente y las ventajas generales de digitalizar después de una etapa de ganancia analógica lineal siguen siendo afirmaciones del fabricante en lugar de hallazgos medidos o auditados.

Lo que sí se puede informar es la naturaleza de la decisión que Wattson ha tomado. Digitalizar una señal phono al principio de la cadena es una opción que algunos oyentes considerarán la forma más limpia de obtener una curva precisa y cinco a la vez, y otros la considerarán una conversión analógica-digital no deseada insertada en la única fuente que la había evitado. El Madison Phono no se guarda ninguna postura al respecto; elige un bando, fija el precio en 5495 USD y deja el argumento en manos de los compradores.

Especificaciones clave

• Tipo: preamplificador phono compacto con digitalización interna; salidas digitales y analógicas
• Conversión: 32 bits/384 kHz DXD
• Curvas de ecualización: RIAA, Columbia, Teldec, EMI, Decca —aplicadas digitalmente, con una precisión declarada de ±0,1 dB
• Placas de entrada: tensión (MM / MC de alta impedancia, cuatro ajustes de ganancia y carga), corriente (MC de baja impedancia, transimpedancia activa), óptica (DS Audio fotoeléctrica); una instalada a la vez, especificada al realizar el pedido, sustituible posteriormente
• Opcional: fuente de alimentación externa PowerS, compartida con otros productos Madison
• Precio: 5495 USD / 5240 € IVA incluido; placas de entrada adicionales 500 USD / 500 € IVA incluido cada una
• Disponibilidad: ahora, a través de los distribuidores autorizados de Wattson Audio