Wattson Audio's 5.495 $-Madison Phono nimmt RIAA aus dem analogen Signalweg

Der Schweizer Hersteller Wattson Audio hat den Madison Phono angekündigt, einen kompakten Phono-Vorverstärker, der auf einem ungewöhnlichen Konzept basiert: dass die RIAA-Korrektur gar nicht in den analogen Signalweg gehört. Anstatt das Tonabnehmersignal mit analogen Filternetzwerken zu formen, verstärkt der Madison Phono es linear, wandelt es mit einer Auflösung von 32-Bit/384 kHz DXD in ein digitales Signal um und wendet die Korrekturkurven dann mathematisch an.

Das Unternehmen mit Sitz in Preverenges, Schweiz, gibt einen empfohlenen Verkaufspreis von 5.495 USD (5.240 € inkl. MwSt.) an. Das Gerät ist ab sofort über autorisierte Wattson-Audio-Händler erhältlich.

Korrekturkurve als Berechnung, nicht als Filter

Jede Schallplatte wird mit einer bewussten Frequenzverzerrung geschnitten – Bass reduziert, Höhen verstärkt –, die die Wiedergabekette rückgängig machen muss. Bei einem herkömmlichen Phono-Vorverstärker wird diese inverse Kurve mit Widerständen und Kondensatoren realisiert, die sich direkt im Signalweg befinden. Das bedeutet, dass die Genauigkeit der Kurve und die Qualität der Verstärkung in demselben Schaltkreis gebunden sind.

Der Madison Phono trennt diese beiden Aufgaben. Wattsons Beschreibung der Architektur sieht vor, dass der Tonabnehmer eine vollständig lineare analoge Verstärkerstufe speist – ohne Korrektur –, woraufhin das Signal mit 32-Bit/384 kHz DXD digitalisiert wird. Kurvenkorrektur und Filterung erfolgen dann im digitalen Bereich, wo eine Zielübertragungsfunktion eine Reihe von Koeffizienten ist und keine Sammlung von Bauteiltoleranzen. Der Hersteller gibt für die resultierenden Kurven eine Genauigkeit von ±0,1 dB an.

Dieser Ansatz ermöglicht es außerdem, mehrere Kurven kostengünstig zu implementieren, was die zweite Hälfte der Geschichte ist. Anstatt nur RIAA bietet der Madison Phono auch RIAA-, Columbia-, Teldec-, EMI- und Decca-Korrekturen an. Der Punkt ist, wie es die Pressemitteilung formuliert, dass Schallplatten, die nach unterschiedlichen historischen Standards gemastert wurden – insbesondere die Vor- und Frühphase von RIAA, als einzelne Labels ihre eigenen Kurven verwendeten –, mit der von den Schneidtechnikern beabsichtigten Klangbalance abgespielt werden können, anstatt sie durch eine einzige moderne Kurve zu zwingen.

Sowohl digitale als auch analoge Ausgänge sind vorhanden, sodass das Gerät ein mit einem DAC ausgestattetes System digital ansteuern oder einen herkömmlichen Line-Eingang speisen kann. Wattson hat in den verfügbaren Materialien keinen Wert für die Abtastrate des digitalen Ausgangs veröffentlicht, und die Spezifikation von 32-Bit/384 kHz bezieht sich auf die interne Wandlungsstufe.

Ein Gehäuse, drei Tonabnehmer-Frontends

Das andere bemerkenswerte Merkmal des Designs ist die Modularität am Eingang. Der Madison Phono verwendet austauschbare Eingangskarten, und es gibt drei davon. Entscheidend ist, dass jedes Gerät mit einer Karte geliefert wird, die zum Zeitpunkt der Bestellung festgelegt wird, und nur eine Karte gleichzeitig installiert werden kann. Die Karte kann später ausgetauscht werden, und zusätzliche Karten kosten jeweils 500 USD / 500 € inkl. MwSt.

• Spannungskarte — für Moving-Magnet- und Moving-Coil-Tonabnehmer mit hoher Impedanz. Sie verwendet einen linearen Verstärkerschaltkreis mit vier definierten Verstärkungs- und Laststufen.
• Stromkarte — für Moving-Coil-Tonabnehmer mit niedriger Impedanz. Wattson beschreibt dies als einen echten aktiven Transimpedanzverstärker, der von CH Precision-Technologie abgeleitet ist und einzigartig für Wattson Audio ist. Anstatt die Spannungsausgabe des Tonabnehmers auszulesen, nimmt er das Stromsignal direkt am Eingang auf, was laut Hersteller die Empfindlichkeit gegenüber Kabel- und Lastwechselwirkungen reduziert.
• Optische Karte — für DS Audio Photo-Elektrische Tonabnehmer, die im fotoleitenden Modus um einen echten aktiven Transimpedanzverstärker arbeiten.

Es ist wichtig, bei der CH Precision-Referenz präzise zu sein, denn die beiden Unternehmen werden in der Standardformulierung der Pressemitteilung separat aufgeführt: Die Behauptung ist, dass der Transimpedanzschaltkreis in der Stromkarte von CH Precision-Technologie abgeleitet ist, nicht, dass CH Precision den Madison Phono herstellt, besitzt oder unterstützt.

Zusammenfassend bedeuten die drei Karten, dass dasselbe Gehäuse für einen Moving-Magnet-Tonabnehmer mit hoher Ausgabe, einen im Strommodus betriebenen Moving-Coil-Tonabnehmer mit niedriger Impedanz oder einen optischen Tonabnehmer konfiguriert werden kann – drei völlig unterschiedliche elektrische Beziehungen zum Tonabnehmer, die durch den Austausch einer Karte statt durch den Austausch des Produkts gehandhabt werden. Die Kehrseite ist schlichtweg, dass ein System, das zwei Plattenspieler oder zwei sehr unterschiedliche Tonabnehmer gleichzeitig betreibt, nicht das ist, was dieses Design unterstützt; eine Karte ist immer nur zu einem Zeitpunkt installiert, und der Austausch ist ein bewusster Akt und keine Auswahl an der Frontplatte.

Netzteiloption

Wattson bietet auch ein externes Netzteil-Upgrade namens PowerS an, das von anderen Madison-Produkten geteilt wird. In den Ankündigungsmaterialien wurde kein Preis dafür angegeben, und es wird als optional und nicht als Teil der Standardkonfiguration präsentiert.

Was festgestellt und was nicht wurde

Alles oben stammt aus der eigenen Ankündigung von Wattson Audio, die vollständig von Tracking Angle reproduziert wurde, wobei Hifi Pig unabhängig dieselbe Architektur und Verfügbarkeit berichtete. In diesen Materialien existiert kein veröffentlichter Testbericht zum Madison Phono, daher bleiben die Kurvengenauigkeit von ±0,1 dB, die Vorteile, die dem Strommodus-Eingang zugeschrieben werden, und die allgemeinen Vorzüge der Digitalisierung nach einer linearen analogen Verstärkerstufe Herstellerangaben und keine gemessenen oder hörlich bestätigten Erkenntnisse.

Was berichtbar ist, ist die Form der Entscheidung, die Wattson getroffen hat. Die Digitalisierung eines Phono-Signals am Anfang der Kette ist eine Wahl, die einige Hörer als den saubersten Weg ansehen werden, um eine genaue Kurve und fünf davon auf einmal zu erhalten, und andere werden sie als eine unerwünschte Analog-Digital-Wandlung ansehen, die in die einzige Quelle eingefügt wurde, die sie vermieden hatte. Der Madison Phono schwankt bei dieser Frage nicht; er schlägt sich auf eine Seite, preist ihn für 5.495 USD und überlässt die Argumentation den Käufern.

Wichtigste Spezifikationen

• Typ: kompakter Phono-Vorverstärker mit interner Digitalisierung; digitale und analoge Ausgänge
• Wandlung: 32-Bit/384 kHz DXD
• EQ-Kurven: RIAA, Columbia, Teldec, EMI, Decca — digital angewendet, mit ±0,1 dB angegeben
• Eingangskarten: Spannung (MM / MC mit hoher Impedanz, vier Verstärkungs- und Laststufen), Strom (MC mit niedriger Impedanz, aktiver Transimpedanz), optisch (DS Audio Photo-Elektrisch); jeweils eine installiert, bei der Bestellung festgelegt, später austauschbar
• Optional: externes PowerS-Netzteil, gemeinsam mit anderen Madison-Produkten
• Preis: 5.495 USD / 5.240 € inkl. MwSt.; zusätzliche Eingangskarten jeweils 500 USD / 500 € inkl. MwSt.
• Verfügbarkeit: ab sofort über autorisierte Wattson-Audio-Händler