iFis 920-$-iDSD GR2 MT erhält eine Keramikplatine und zwei Filter – abgestimmt von Steve Levine

iFi hat eine Sonderedition seines tragbaren DAC und Kopfhörerverstärkers iDSD GR2 angekündigt, die in Zusammenarbeit mit dem britischen Tonmeister Steve Levine entwickelt wurde. Das neue Modell heißt iDSD GR2 MT — MT für Master Tuned — und ist ab sofort für 699 £ / 699 $ / 729 € erhältlich, wobei HiFi Pig auch einen kanadischen Preis von 799,99 CA$ angibt. AVForums datiert die Ankündigung auf den 1. Oktober.

Die wichtigste Änderung betrifft nicht den Wandlerchip, der unverändert bleibt, sondern die Komponenten um ihn herum: ein anderes Leiterplattenmaterial, andere passive Bauteile in den analogen und DAC-Stufen sowie zwei digitale Filter, die laut iFi von Levine selbst abgestimmt wurden — einer für PCM, einer für DSD.

Was vom Standard-GR2 übernommen wurde

Das Grundkonzept bleibt unverändert. Der MT verwendet denselben Burr-Brown PCM1795 DAC-Chip wie der Standard-iDSD GR2 und kombiniert ihn mit iFis K2HD-Technologie — einem Algorithmus zur Wiederherstellung harmonischer Obertöne, mit dem das Unternehmen die Wiedergabe subtiler Details anstrebt, um den ursprünglichen Charakter einer Aufnahme zu bewahren.

Auch die physische Ausführung ist vertraut: ein geriffeltes Aluminiumgehäuse, ein Metallbedienknopf und ein OLED-Touchscreen, der laut HiFi Pig ein 2,3-Zoll-Farbdisplay ist. Das deutlichste Merkmal der Sonderedition befindet sich auf der Rückseite, wo What Hi-Fi? berichtet, dass die Rückplatte Levines Signatur trägt.

Was iFi geändert hat

Alle folgenden Angaben stammen vom Hersteller selbst. Keine der Quellen, die über die Markteinführung berichten, hat Messungen veröffentlicht, und es wurde bisher kein Hörvergleich zwischen dem MT und dem Standard-GR2 durchgeführt.

• Die Leiterplatte. Das Standardmodell verwendet eine herkömmliche Leiterplatte aus Glasfaserstoff und Epoxidharz. Der MT hingegen setzt auf eine Platinenplatte aus Kohlenstoffkeramik, mit der iFi laut eigener Aussage einen „nahezu verlustfreien Signalübertrag“ anstrebt. Sowohl What Hi-Fi? als auch HiFi Pig nennen dieses Material.
• Die Widerstände der DAC-Stufe. What Hi-Fi? berichtet, dass iFi hier Widerstände aus Tantalum verbaut hat, die das Unternehmen als audiophile Qualität bezeichnet.
• Die Kondensatoren. Audio Note Kondensatoren ersetzen die im regulären GR2 verwendeten, eher üblichen Elektrolytkondensatoren.
• Die analogen Stufen im Allgemeinen. HiFi Pig beschreibt die Änderung allgemeiner als die Verwendung ausgewählter Bauteile in den analogen Stufen.
• Zwei neue digitale Filter. HiFi Pig präzisiert die Aufteilung: ein Filter für PCM-Material und einer für DSD. What Hi-Fi? beschreibt iFis Ziel damit als die Wiedergabe der „Balance und emotionalen Kraft“ der Originalaufnahme.

Steve Levines Beteiligung

What Hi-Fi? beschreibt Levine als preisgekrönten britischen Produzenten, der unter anderem für die Beach Boys, Motorhead und Culture Club gearbeitet hat. Sein offizieller Beitrag zum Projekt ist die Abstimmung der beiden digitalen Filter, und seine Signatur befindet sich auf dem Gehäuse.

In einer von What Hi-Fi? übermittelten Erklärung sagte Levine: „Das Ziel eines jeden Produzenten ist es, die Authentizität und Emotion hinter der Darbietung eines Künstlers einzufangen. Ich habe den iDSD GR2 MT mit genau diesem Ziel abgestimmt, und ich hoffe, dass Sie das beim Hören spüren.“

Diese Aussage sollte so bewertet werden, wie sie ist — als Beschreibung der Absicht der Person, die die Abstimmung vorgenommen hat, und nicht als unabhängige Erkenntnis. Produzenten-abgestimmte Filter sind eine gestalterische Entscheidung und keine technische Spezifikation. Ob ein Hörer eine der beiden von Levine abgestimmten Kurven gegenüber den bereits verfügbaren Filteroptionen bevorzugt, wird in den bisherigen Berichten nicht thematisiert.

Anschlüsse, Codecs und Leistung

Der MT behält die Anschlussmöglichkeiten bei, die die GR2-Familie für ein tragbares Gerät ungewöhnlich flexibel machen. Es gibt symmetrische 4,4-mm- und unsymmetrische 3,5-mm-Buchsen, und What Hi-Fi? weist darauf hin, dass diese sowohl als Eingänge als auch als Ausgänge dienen — das Gerät kann also ein analoges Signal empfangen und nicht nur Kopfhörer antreiben.

Auf der digitalen Seite gibt es USB-C sowie einen kombinierten optischen/koaxialen Eingang. Die drahtlose Verbindung wird über einen Bluetooth-5.4-Empfänger abgewickelt, und What Hi-Fi? führt die Unterstützung für aptX Lossless, aptX Adaptive und LDAC auf; HiFi Pigs Codec-Liste umfasst aptX Lossless und LDAC.

Zur Leistung gibt HiFi Pig den Wert von iFi an: mehr als 1.500 mW RMS an 32 Ohm. Das Gerät wird über einen internen Akku betrieben und bietet einen Desktop-Bypass-Modus für den Einsatz, wenn es an die Stromversorgung angeschlossen und auf einem Schreibtisch platziert statt getragen wird.

Der Preisunterschied

What Hi-Fi? gibt für den Standard-iDSD GR2 529 £ / 529 $ / 849 AU$ an, womit die Master Tuned Edition 170 £ und 170 $ teurer ist. Für den MT wurde kein australischer Preis angekündigt, und nichts in den bisherigen Berichten deutet darauf hin, dass der Standard-GR2 aus dem Sortiment genommen wird — der MT liest sich eher wie eine parallele Sonderedition als wie ein Ersatzmodell. Es wurde auch weder eine limitierte Produktionsauflage noch eine Editionsgröße angegeben.

Die Frage, die der MT aufwirft, ist daher recht klar: ein fester Aufpreis für ein anderes Leiterplattenmaterial, verbesserte passive Bauteile und zwei maßgeschneiderte Filter, zusätzlich zu einer Wandlerstufe und einem Funktionsumfang, die ansonsten identisch sind. Die Teileliste ist öffentlich und die Absicht klar formuliert; was Ihnen keiner der bisherigen Berichte über die Markteinführung sagen kann, ist, wie sich das Ganze anhört. Bis jemand die beiden nebeneinander stellt, ist der Unterschied von 220 $ (170 £) eine Wette auf die Bauteilauswahl und das Gehör eines Produzenten, wobei beides weiterhin Herstellerangaben und keine getesteten Ergebnisse sind.