iFi hält den Preis für den iCAN PHANTOM bei 3.749 $ für die 1.5-Revision

iFi Audio hat den iCAN PHANTOM 1.5, eine überarbeitete Version seines Flaggschiff-Kopfhörerverstärkers für den Schreibtisch, für 3.749 $ auf den Markt gebracht – zum gleichen Preis wie der ursprüngliche iCAN Phantom, den er ersetzt und der etwa drei Jahre zuvor erschien. Der Verstärker ist ab sofort direkt bei iFi und über ausgewählte Händler erhältlich.

Die Preisstabilität ist die unmittelbar auffällige Nachricht. Flaggschiff-Überarbeitungen behalten ihre Preisklasse über drei Jahre hinweg angesichts von Komponenten- und Frachtkosteninflation selten bei, doch der 1.5 tut dies. Die interessantere Geschichte verbirgt sich jedoch im Datenblatt, wo sich die Änderungen eher auf den Lastbereich als auf die Spitzenleistung konzentrieren. Der Phantom 1.5 ist ein einziges Gehäuse, das im einen Moment einen hochempfindlichen In-Ear-Monitor und im nächsten einen anspruchsvollen elektrostatischen Kopfhörer bedienen soll, und die meisten Änderungen, die iFi vorgenommen hat, zielen genau darauf ab.

Die Verstärkungsstufen sind die deutlichste generationelle Änderung

Der ursprüngliche iCAN Phantom bot drei Verstärkungseinstellungen: 0 dB, 9 dB und 18 dB. Der 1.5 erweitert diese Stufen auf 0 dB, 12 dB und 24 dB. Das ist eine deutliche Neugestaltung des nutzbaren Bereichs des Verstärkers – eine höhere oberste Stufe für Kopfhörer, die Spannung benötigen, und dieselbe 0-dB-Untergrenze für alle, die diese nicht benötigen.

Dazu kommt eine stärkere Dämpfung über IEMatch. Der IEMatch-Schaltkreis von iFi bietet nun bis zu 12 dB Dämpfung am symmetrischen Ausgang und bis zu 24 dB am unsymmetrischen Ausgang, was tiefer ist als beim Original und speziell auf empfindliche IEMs ausgelegt ist, bei denen das Grundrauschen eines leistungsstarken Verstärkers und die Auflösung des Lautstärkepotentiometers zu Problemen werden. Die Kombination aus einem breiteren Verstärkungsbereich nach oben und mehr Dämpfung nach unten ist in der Praxis das, was hier mit „Bereich“ gemeint ist: iFi versucht, ein einziges Gerät für beide Extreme des Kopfhörer-Hobbys komfortabel nutzbar zu machen, anstatt es auf die Mitte zu optimieren.

Leistung und Spannung

Die veröffentlichten Leistungswerte sind beachtlich. Am symmetrischen Ausgang gibt iFi mehr als 15.000 mW bei maximal 16 Ohm an und mehr als 9.030 mW RMS bei 32 Ohm. Am unsymmetrischen Ausgang liegt der Wert bei mehr als 5.760 mW bei maximal 16 Ohm. An einer hochohmigen Last von 600 Ohm ist der Verstärker für eine Spannungsschwankung von mehr als 27 V spezifiziert.

Die elektrostatische Ausgangsstufe bleibt erhalten. Sie liefert bis zu 640 V RMS, wobei die Standard-Bias-Spannung auf 230 V eingestellt ist und ein Pro/Custom-Bias-Modus von 500 V bis 640 V wählbar ist – ausreichend Einstellmöglichkeiten, um elektrostatische Kopfhörer zu unterstützen, die unterschiedliche Bias-Spannungen statt eines einzigen festen Standards erwarten.

Röhren und drei Hörweisen

Der Phantom 1.5 behält eine Röhrenstufe mit einem abgestimmten Paar General Electric 5670-Röhren bei und bietet drei Hörweisen: Solid-State, Tube und Tube+. iFi hat in den mit dieser Veröffentlichung beiliegenden Materialien keine Hörberichte zu den drei Wegen veröffentlicht, und hier werden auch keine angeboten – bestätigt ist, dass der Benutzer über die Frontplatte zwischen einem Solid-State-Weg und zwei röhrenbeeinflussten Wegen umschalten kann.

Was sich sonst noch geändert hat

Neben den Überarbeitungen der Verstärkung und von IEMatch führt iFi ein neues VU-Meter-Display, überarbeitete Bedienelemente und eine überarbeitete Benutzeroberfläche sowie erweiterte Funktionen in der Nexis-App des Unternehmens auf. Das Gehäuse misst 10,1 x 7,3 x 4,7 Zoll und der Verstärker wiegt 9,3 Pfund – ein Gerät für den Schreibtisch, kein tragbares Gerät und auch kein Gerät, das dafür konzipiert ist, in einem Rack zu verschwinden.

Zwei Veröffentlichungen in einer Woche

Wie techaeris feststellte, war der Phantom 1.5 nicht das Einzige, was iFi in dieser Woche auf den Markt brachte – das Unternehmen veröffentlichte auch sein GO Cable, ein Produkt am ganz anderen Ende des Katalogs sowohl in Bezug auf Größe als auch Preis. Wir haben darüber am 14. September separat berichtet. Die Kombination ist ein vernünftiger Schnappschuss davon, wie iFi sich derzeit positioniert: ein tragbares Dongle-Klasse-Produkt und ein fast zehn Pfund schwerer, elektrostatikfähiger Schreibtischverstärker, die innerhalb weniger Tage nacheinander angekündigt wurden.

Die Darstellung des Anbieters und wo sie endet

Die Pressemitteilung, die an Medienvertreter verteilt wurde und von The Absolute Sound über Hummingbird Media verbreitet wurde, beschrieb den Phantom 1.5 unter der Überschrift, dass dies der einzige Kopfhörerverstärker sei, den ein Hörer jemals benötigen würde. Das ist die eigene Marketing-Sprache von iFi, keine unabhängige Bewertung, und sollte auch so gelesen werden. Was die Dokumentation tatsächlich belegt, ist enger gefasst und nützlicher: die oben genannten Leistungswerte, die überarbeiteten Verstärkungs- und Dämpfungsbereiche, die erhaltene elektrostatische Stufe und der unveränderte Preis.

Die Kompromisse sind diejenigen, die bei jedem All-in-One dieser Art innewohnen. Ein einziges Gehäuse, das dynamische, planare und elektrostatische Kopfhörer bedienen kann, verpflichtet den Käufer zu einer einzigen Umsetzung für jeden Typ, anstatt zu einem dedizierten Gerät pro Typ. Die elektrostatische Stufe mit 640 V ist ein erheblicher Teil dessen, was man für 3.749 $ erhält, was bedeutet, dass ein Hörer ohne elektrostatische Kopfhörer für eine Leistung bezahlt, die er nicht nutzen wird. Umgekehrt existiert die tiefere IEMatch-Dämpfung gerade deshalb, weil ein 15.000-mW-Verstärker ein ungünstiger Partner für einen In-Ear-Kopfhörer mit 110 dB Empfindlichkeit ist, und Dämpfungsnetzwerke eher eine Minderung als eine Beseitigung dieser Unstimmigkeit darstellen. Wie gut sich all dies in der Praxis auflöst, ist eine Frage des Hörens, und diese Quellen beantworten sie nicht.

Berichte über die Veröffentlichung erschienen bei ecoustics und Gear Patrol, mit vollständigen Spezifikationen auf iFis eigener Produktseite.